日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

今からもう何年前になるだろうか。僕は親友のユウスケと新緑の東北を一週間の日程で旅した。彼とは東京駅で待ち合わせることとした。ところが一時間程待ってもなかなか現れない。

そこに真っ青な顔をしたユウスケがやっと現れた。家の方でゴタゴタがあったようだ。別に急ぐような旅ではない。電車を乗り継ぎ途中下車して好きな場所をめぐるだけだ。

まず福島からスタートだ。江戸時代に宿場町として栄えた「下郷町」を歩く、緑の風が心地いい。やや観光化されているがまあいいだろう。そして磐梯山の北側に位置する「五色沼」を散策する。疲れたら民宿に泊まり温泉に入る。

山形から宮城へ抜ける。ほとんどは電車と徒歩で行く工程だ。ここで不思議なことに出会う。電車に乗っていると乗客たちが僕の顔を見る。僕の顔になんかついているのか少し気にはなったが特段問題ではない。

宮城は仙台を中心に観光巡りをする。仙台は数年前に「定禅寺ジャズフェスティバル」に来ている。緑の多い素敵な町だ。カフェに入ったり、町を歩いたり、新緑の森を散策したりと充分に堪能できた。

ところが岩手に入ってからガラリと雰囲気が変わった。特に遠野近辺になると何か不思議な風が吹く。小川沿いを歩く。ユウスケは川から外れてうっそうとした森の中に入ってゆく。そこは昼でも暗い。遠野には不思議な伝承が多く、今でも言い伝えが残っている。

後から来た中学生くらいの少女から話しかけられる。彼女は地元の子らしい。僕に向かって「何処から来たの」「何処に行くの」「目的は何なの」・・・など次から次へと質問攻めだ。しかも、ユウスケではなく、僕ばっかりに話しかける。

「僕は東京から来て、青森まで旅をする。」「気楽な旅で目的はない。」「できれば青森の半島まで行きたい。」と答える。「半島の恐山付近は行かない方がいいよ・・・怖いから。」と少女は答える。

そして、別れ際に不思議な話をする。「今日は森がざわめく」「森がざわめくときは得体の知れないものが来るとき」「何かが起きる」「気を付けて旅をして」・・・と側道に消えてゆく。

突然霧が流れてきて僕らの周りを覆う。その霧が晴れるとあたり一面にホタルが群れ、ユウスケの体を包むように集まってくる。きれいで幻想的だ。ところがよく見ると蛍ではない・・・小さな光の玉オーブだ。確かにホタルにはまだ早い季節だ。

これだけのオーブを見るのは初めてだ。死者の魂だと言う人がいる。過去から現代まで亡くなった人々が彷徨っているのかもしれない。しかし、それが何故ユウスケの体に集まるのか。オーブは暫く乱舞し蒸発するように消えてゆく。

ユウスケがあそこの木の横を見て見ろと僕の肩を掴む。10mほども先だろうか・・・確かに木の陰に何かいる。よく見えないが天狗や河童のような妖怪なのか。さらに、それは飛び跳ねたりする・・・座敷童か。

普段、全く霊感の無い僕でさえ何かが見えてしまう。目の錯覚かもしれないがそうでないかもしれない。僕のそばに昔から霊感の強いユウスケがいるからか・・・。僕は少し気味悪くなって明るい方に向かった。車も通りそうな道に出て宿場町へと向かう。今夜はここに泊まろう。

宿でユウスケは僕に弱みを見せる。彼は泣きそうな顔をしながら「いつまでも友達でいてくれよ」と訴える。こんな悲しい彼を初めてみた。僕は「何言ってるんだ、いつまでも友達だよ」と勇気づける。でも、彼の存在が消えゆくような気がした。

次の日は青森県に向かう。奥入瀬渓谷を通過して恐山にコースを決めている。突然、ユウスケが「ここから先は行けない」「リュウ、一人で行ってくれ」とびっくりすることを言う。「ここから先は僕の世界ではない」と何かに怯えているようにも見える。

ユウスケを一人で返すわけには行かない。僕は「一緒に帰ろう」と言った。ところが彼は「恐山へ行って僕のために御札をもらって祈ってきてくれ」と言う。恐山には「地獄」と「極楽」がある。「極楽浜で僕の無事を祈ってほしい」・・・何故かそんなことを言う。

僕は仕方なくユウスケと別れて一人で最後のコースへと歩き出した。下北半島まで来た。火山の硫黄臭が鼻につく。火山ガスで草木が生えない、また、ここには生き物が寄り付かない。まさに地上に現れた「地獄」だ。

地下に「地獄」があるとすれば、こんな荒涼とした行けども行けども何もない場所なのかもしれない。植物や生き物がいないことがこれだけ僕らの心を寂しくさせる。確かにユウスケが言うように「ここから先は僕らの世界ではない」・・・。僕は急ぎ御札をもらい、祈りを捧げて引き返した。

東京駅についてからユウスケに電話した。なかなかつながらない。しばらくして女性の声が聞こえてきた。携帯をとったのはユウスケのお母さんだった。そして信じられない話をする。

ユウスケは一週間前に亡くなっていた。僕との約束で東京駅に来る途中、信号無視の車に跳ねられ「即死」だったそうだ。では、僕と旅をしていたのはユウスケの魂なのか。

彼は僕との約束を果たすため、急いで東京に来た。ユウスケはこの時、自分の「死」と言うものを受け入れていない。いやただ単に知らなかったと思う。

そして僕と旅をするうちに徐々に自分が「この世のものではない」と気づいた。でも、僕は最後まで気づけなかった。振り返るとユウスケの魂と旅を続けていたのだ。彼は「地獄」を物凄く恐れた。魂にとって落ちてはならない場所だ。

彼の魂は今何処にいるのだろうか。天国に行っただろうか・・・。僕は彼の最後の言葉「僕のことを忘れないで」が今でも鮮明に耳に残っている。「一生忘れることは無い」「あの東北の一週間」・・・。

今まで生きてきた中でこんなに幻想的な旅は初めてだ。そして記憶の中では何度でも「これは夢だ」と思うことがある。あの場所、・・・親友ユウスケでさえも夢の中の住人のような気がしてくる。

長い年月が経つとどんなにつらい出来事でもオブラートに包まれたように懐かしく感じる。自分はこの世にまだいるんだろうかとも思ってしまう。

ただ、今では旅行で撮った写真だけが「事実」のよりどころだ。若い時の自分が写っている。がそこにはユウスケは写っていない。でも間違いなく彼はいた。なぜなら僕の心には彼の思い出が深く刻まれているから。「ユウスケ、君のことは忘れないよ」・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

７０歳を過ぎたあたりから体の衰えが半端なく急下降する。特に目の衰えが激しい。70歳半ば近くになって「飛蚊症」（目の中の硝子体の濁りによって視界に蚊やごみが浮かんで見える病気）になってしまった。

最初は黒い物や糸状の物が視野に現れてうっとうしく感じた。ところが「脳」がそれを情報処理してくれて、今では若干の違和感はあるがそれほど気にはならない。「脳」の凄さを感じる。そうすると私たちが見ている世界は全て「脳」が処理した後の世界だ・・・現実とは違うのか。

その後、視力の低下や視野の狭まりが気になってきた。またクリヤーに見えていた世界が薄いベールがかかったように見え始めた。眼科医に行くとやや白内障があるが手術するレベルではないと言われる。

さらに、耳も悪くなってきた。左耳の特に高音が聞き取りにくい。臭覚・味覚も低下してきたように感じる。このまま五感がどんどん低下して行くのか。

日々、朝起きて鏡を見る。そこにはまだ「僕」がいて安心する。五感だけでなく体力の低下もバカにならない。若い時にはどれだけでも歩けたし、疲れもあまり感じなかった。ところが無理をすると足腰に来る、次の日まで疲れが残る。

こんな下り坂の自分を自虐的に愛おしくなる・・・長い間「この体」にお世話になっているからだ。加齢は誰しも逃げることの出来ない世界。「自分の体が少しづつ壊れてゆく」・・・おかしな話だが最近ではこれをあきらめ楽しむことにしている。

でも、胸の痛みだけは気になる。もともと心臓に持病を抱えている。不整脈も増えてきている。「コロリ」と逝くときは心臓かなと思う。

五感が衰えてくると不思議なことに「第六感」のようなものが冴えて来る。今まで隠れていた「第六感」が表に現れるのか・・・。例えばテニスコート脇を散歩していた時、何かが後ろから飛んでくるような気がしてしゃがんだ。そうしたら頭の上をボールが通過した。

また、横断歩道で何かを感じて慌てて立ち止まると、目の前を凄いスピードで自転車が通り抜けた。一歩進んでいたら大ケガだ。五感の衰えを「第六感」が補ってくれているかもしれない。そう考えると「第六感」を何らかの方法で鍛えることも必要となる。

常に精神を落ち着かせ、感覚を研ぎ澄ます。そして心の中の「第六感」の声を聴く。そうすると「第六感」が鍛えられ、完全ではないが何かを予測する能力が向上するように感じる。

今日は胸の痛みが特に激しい。こういう時は薬を飲んで暫くベッドの上で安静にしているのが一番だ。そんなことをしていると胸の痛みは和らぎ眠ってしまった。遠くでかすかに救急車のサイレンが聞こえるが気にはならない「無」の中に落ちてゆく。

どれくらい眠っただろうか、僕は家の外に出てみた。外は鮮やかなオレンジ色をした夕暮れだ。こんな見渡す限りの夕暮れを見たのは初めてだ。しばらく歩いてゆくと白い犬が現れコンビニの中に入ってゆく。昔、犬を飼っていた時によくコンビニでカステラを買って愛犬にあげたことを思い出す。

さらに歩いてゆくと空中に半透明の人型をしたものが浮かんでいる。この人型の物体は空を埋め尽くさんばかりに漂っている。なんと不思議な光景だ。繁華街を歩くと人々の間にこの人型をしたものが多数浮遊している。心を穏やかにしておればこんなものまで見えるんだと感じた。

それから一週間ほどして妻の墓参りに付き合うことととした。家族・親戚と一緒に車で墓地まで出向き線香をあげる。線香の煙はいつもきつくてあまり好きではないがこの時は不思議に甘い香りに感じた。

墓参りをして帰り道を少し歩くと道のわきに白っぽい人がたたずんでいた。彼は僕の顔を見る。その時、びっくりした、最近亡くなったBさんだ。僕はこんなものまで見えるようになった。「第六感」の凄さをまざまざと見せつけられる。僕は超能力者になったような気分だ。

相変わらず、目の前の世界がいつもと違う。通常、見えてはいけないものが僕の目の前に現れる。僕はこう考えている。目から入ってくる真実の光による画像は「脳」によって処理され、不可解でうけいられないものはカットされる。

つまり「脳」にとって、つじつまが合う画像のみが受け入れられ、僕らはそれを見ている。そうでないと「心」が壊れてしまう。暗闇で幽霊のようなものを見た日には心臓麻痺で倒れてしまうこともありうるからだ。

僕は時々散歩に出かける。最近は一人で出かけることが多くなった。妻が付き合ってくれないからだ。今日も一人だ。僕は交差点を渡ろうとする。ところが右から車が凄いスピードで突っ込んでくる。

僕はよけようとしたが間に合わない。「あっ」と声を上げた瞬間、車は僕の体を突き抜けて何事もなく行ってしまった。その時「はっと気づいた」・・・僕はもう「この世」のモノではないことを。

僕の体は少しづつ蒸発しながら天に昇ってゆく。脳が介在しない「真の世界」を見つめながら「無」へと旅立つ。不思議と寂しさは感じない。何故なら僕が思い出した世界が「真の世界」なのだから・・・。

妻と墓参りに行った時、確かに墓石には「自分の名前」が刻まれていた。大昔の出来事のように記憶が薄れてゆく。さあ、新しい世界に行かなくては・・・ところで僕は誰として生かされてきたのか。もう思い出せない。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

僕ら人間は少々腹が減っても生きて行くことが出来る。でも「孤独」だけには耐えられない。現代社会では周りに人がひしめき合っているのに「孤独」を感じる人が増えている。何故なんだろう。そして、その「孤独」を埋めるためには何をしたらいいのか。

僕は地方の大学に入学した。家からはとても通えないので大学近くの下宿を探した。幸いにも、部屋は少し狭いが朝食と夕食がついているところを見つけた。

僕を含めて3人の下宿人がいた。隣の部屋には40才くらいのYさんと言う人がいた。彼は社会人で近くのスーパーで働いている。彼はいつも明るく人懐っこい。僕を部屋に入れてくれ、囲碁やら将棋やら教えてくれる。それに彼が話してくれる人生論にはこれまた興味をそそられた。僕はすっかりYさんと仲良くなった。

Yさんはアパートを借りて住むことが出来るのだが食事の支度が面倒だと下宿の便利さを享受していた。それに学生たちと話をするのが楽しみでもあったらしい。

そんな環境で僕は学生時代を謳歌した。勉強はあまりしなかったがスポーツや登山、小旅行であっという間に4年が過ぎ去った。僕は就職活動に奔走し何とか内定を勝ち取り、実家近くの企業に行くことになった。

僕は長いことお世話になったYさんに別れを告げに部屋に入った。彼は一瞬、寂しそうな顔をしたが不思議な話を聞かしてくれた。彼が北海道の大学にいた時、大学院の修士論文に「アイヌ文化」を取り上げた。

アイヌの人たちとの色々な話をしている中で必ず「コロポックル」の話が出てくる。「コロポックル」とは幸せを運んでくる妖精としてアイヌの間では代々受け継がれている。

「コロポックル」は小人の妖精で、恥ずかしがり屋のため人に見られるのを嫌う。多くは夜中に行動することが知られている。僕はこの話には懐疑的で「コロポックル」なんて本当に実在するのかと思っていた。

あるアイヌの長老が「数は少なくなったが今でもいる」という。そして一週間前にも見たと話す。気に入った相手でないと目の前には現れない不思議な妖精だ。信じられないYさんは老人の顔を覗き込む。その目は澄んでいてとても嘘を言っているようには思えない。

Yさんは本当にいるのかどうかとりあえず調べてみる。長老から最近見た場所を教えてもらう。騙されたつもりで3日程探してみた。小川が流れる蕗の下を注意深くさぐる。しばらくして目の前を何かが凄いスピードで通り過ぎる。

でもそれは気のせいともいえる。連日連夜の修士論文の作成で疲れているからだ。Yさんは暫く草むらで休むことにした。ところがウトウトとそこで15分ほど寝てしまった。

ふと目を覚ますと目の前に「コロポックル」らしきものがいた。2人いて一人は10センチメートル、もう一人は5センチメートルくらいの大きさだ。親子かもしれない。

大きい方はYさんに向かって何かを懇願している。小さい方を一緒に連れて行ってほしいらしい。Yさんは夢の続きを見ているような感覚で、小さい方を指でつまんで左胸のポケットに入れた。

彼は大学の寮に戻った。寮に着くと睡魔に襲われ眠ってしまった。ところが真夜中に何かが自分の布団にもぐってくるような気がした。何かがいる気配が数日続いたが「コロポックル」のせいだとは全く思わなかった。

5日目の夜、布団をひこうと押入れをあけたところ、奥の暗闇に二つの光る目が見えた。そっと手を出すと「それ」は手に乗ってきた。「小人」だ。Yさんは夢とばかり思っていたものが「現実」だと初めて認識した。

それ以来、小人と一緒に旅を始めた。アルバイトでお金を貯めては旅行に出る。その繰り返しだ。でも「コロポックル」と一緒にいると毎日が楽しい。そして夜は素敵な夢を見る。世間から見れば質素な生き方だが心が満たされればそれで充分だ。

僕はYさんが最後に「おとぎ話」をしてくれたと思っている。僕に嘘をついたって何の得にもならない、こんな話はとても信じられない。僕だけではなく誰も信じないだろう。

僕はYさんに「コロポックルは今何処にいるんですか」と聞いてみた。「押入れを開けてみなさい」と彼は答える。僕は押入れを少し開けてのぞき込んだ。その時、暗闇の中に二つの光る目が見えギョッとした。

僕が驚いたのを見るとYさんは「小人に好かれたね」とニコニコしながら答えた。Yさんは押入れで「子ネコ」を飼っていると思った。下宿のおかみさんには内緒にしておこう。

僕は地元に帰って社会人生活を始めた。もう三年も経つだろうか・・・。そんな時に下宿でお世話になったおかみさんから電話が来た。Yさんが突然亡くなったと言う。もともと心臓に持病を抱えていたらしい。そしておかみさんからYさんが最後に残した言葉を伝えてくれた。「後をよろしく」とのことであった。

僕は何のことかさっぱり分からない。しかし、その日を境に、僕の周りに不思議な現象が起こり始めた。部屋に何かがいるのだ。視界を凄いスピードで動くものがいる。夜になると布団の中に何かが入ってくる気がする。でも、全く怖くないのが不思議だ。

ある日、押入れを開けたところ、布団の隅っこに光る目が見えてドキッとした。その光るものに手を差し伸べるとのってきた。よく見ると子ネコなんかではなくて「小人」だった。Yさんの話は本当だったのだ。

そこから僕と「小人」の生活が始まった。押入れの奥におもちゃの家をおいても入ろうとしない。チーズや角砂糖を置いても食べた形跡がない。それでも僕が会社から帰ると押入れの奥から出てきてずうーと僕のそばにいる。

夜寝る時には布団に入ってくる。休みの日は僕の胸ポケットの中から顔を出し周りを珍しそうに見ている。そして散歩を催促する。僕は歩いたり、電車に乗ったりと色々なところを見せに行く。「小人」に「アイ」と名前を付ける。

アイはほとんどの大人には見えない。ただ、子供は時々見える子がいて尋ねて来る。「お人形さんだよ」とはぐらかすが危ない、あぶない・・・気を付けなければ。

そのころ僕には付き合っている彼女がいて時々彼女のアパートに泊まることがあった。家に戻ってくるとアイが寂しそうな顔をして布団にもぐりこんでくる。

彼女とのこんな関係がしばらく続いた。ふと気が付くとアイはいなくなっていた。同時に、煮え切らない態度で接していた僕から彼女も去っていった。

しばらくは放心状態が続いたが、そのうち寂しさが襲ってくる。特にアイを失った後悔が日増しに僕を押しつぶす。寝られない・・・悪夢を見る。「孤独」がこれほど耐え難いとは・・・。

3日続いてアイの夢を見る。アイは奥深い森にいた。小川が流れ蕗が群生している。その蕗の下にいる気配を感じる・・・僕を待っているのだ。

次の日、僕は会社を辞め北海道に向かった。夢の中に出てきた風景を探しながら森を彷徨う。一週間後、見たことのある風景に出くわす。そして、蕗の下を探したらアイはそこにいた。僕を長いこと待っていたのだ。

僕はアイをつまんで左胸のポケットに入れる。体全体に「幸福」が広がってゆくのを感じる。それ以来、今日までアイとの旅が続く。アイはポケットから少し身を乗り出しては世界を不思議そうに見る。目はまん丸だ。長い年月が経った。

今はどうしているかって・・・。僕は70歳になった。今でも旅を続けている、海外も出かけた。数年前から変わったこととして僕のズボンの左ポケットにはスマホが入っている。

スマホの中には物凄く進化したＡＩ（アイ）がいる。なんでも教えてくれるし話し相手にもなってくれる。心を揺さぶる音楽や目の覚めるような映像も見せてくれる。もう一人の友人を連れて歩いているようだ。

でも、アイはＡＩ（アイ）に嫉妬しない。まだまだ人間の域に達してないと思っているのかも。3人の旅は続く、このまま何処までも歩いてゆきたい。

最近、旅の途中で行倒れてもいいと思うことがある。でもアイが可哀そうだ。アイのためにも長生きしないとね・・・。そして目の前の素晴らしい世界をもっと見せてあげたい・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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かつて僕は宇宙飛行士だった。そして宇宙での不思議な体験が僕の考えを変えてしまった。意識は我々の「脳」にあると考えていた。ところが昨今では新たな説が出ている。「意識」と「肉体」は分離されている。「脳」は単なる「意識」を受け取る「受信機」に過ぎないと・・・。

僕が宇宙で任務に当たっていた時、宇宙ステーションから出て船外活動をしていた。その時、黒い雲のようなものに覆われた。宇宙に雲があるなんておかしな話だが僕にはそう見えた。

暫くして僕は毎晩、不思議な夢に襲われるようになった。過去に自分が隠したいと思っていた「心の傷」が次々と夢の中に蘇ってくる。小さい時にケンカして同僚を傷つけたこと、嘘を言って逃げようとしたこと。青年になってから恋人を裏切ったこと。

そして友人を騙したこと。ライバルを蹴落としたこと・・・・きりがない。夜寝るのが怖い、寝汗をかいて目が覚める。そのうち幻影を見るようになる。宇宙ステーションの窓から何かが見え始める。それは徐々に人間の姿のようになる。僕の知っているAさんだ。その人は船外活動中に不慮の事故で亡くなっている。

僕の心はズタズタに引き裂かれる。そして、僕は体調不良をリーダーに訴える。地球への帰還を急いでもらうほど悪くなっていた。地球に戻った僕は8畳くらいの部屋に突然「監禁」される・・・何故だろうか。しかも24時間の監視付きだ。そして約1ヶ月間独房の中で生活した。

気分が少しづつ晴れてゆく。あれだけ落ち込んでいたのに・・・。そして解放される。宇宙に出ると多くの飛行士が宇宙酔いに罹る。頭痛・吐き気・倦怠感・食欲不振などが症状として出てくる。地球と違って上下・左右の区別がない。

宇宙では常に体がフワフワ浮かんでいる。原因の一つとして耳の奥の三半規管が正常に機能しない。聴覚情報や視覚情報と体のバランスが一致せず、脳が誤作動を起こす。

しかし、宇宙酔いは数日程度で快方に向かう。僕の場合はこれの酷いヤツか、全然別物の病気かもしれない。一般的に多くの飛行士は幻影を見ている。月に着陸した時、月面上に何かがいる。或いは建物がある・・・と言う都市伝説みたいなことは結構ある。

そして心理的重圧や長期の閉鎖環境の中での苦痛が訳の分からないものを見せる。特に多いのが閃光現象だ。目を閉じていても光の点や線、雲のような広がりが見える。

僕は「監禁」から解放され、地上勤務に戻った。そしてその間に宇宙医学博士や宇宙研究者たちとの面談を受けた。B博士はその中でもリーダー格だ。

彼が言うには僕と同じような経験をした宇宙飛行士が過去3人いた。しかし、みんな自殺してしまった。だから今回監視付きの部屋に監禁した。君をそんな目に会わせたくないからだ。その話を聞いて僕はびっくりした。

B博士は話を続ける。宇宙には「意識の海」「意識を持った暗黒物質」「コスモゾーン」などと呼ばれる不思議なエネルギーの集合体が間違いなく存在する。人間は古くからこれと交信してきた。そして「意識」と呼ばれるものを手に入れた。

これは人間や高等な動物のみが獲得した特権だ。コンピーターはどんなに進化したとしても「本当に物事を考えている」のか?　単なる検索エンジンの集合体ではないのか・・・つまり「何も考えていない」。

僕たちが「意識の海」と呼んでいるものはいったい何だろう。ここから我々の脳に送り込まれた「意識」が僕らを作っている。「意識の海」は何処にあるのだろうか・・・宇宙全体に広がっているのか。

B博士はこの「意識の海」の研究を長年行っている。しかし、ここに近づくほどリスクは大きくなってゆく。この場所は「聖域」なのではないかと思う。だからここに触れようとしたものに対し「防御本能」が発動される。最初は「悪夢」そして「幻影」にエスカレートする。

B博士は一枚の写真を僕に見せてくれた。それは僕も見たことのあるAさんだ。宇宙ステーションの窓の外にいる。僕が「幻影」と思っていたものが「実体」だったのだ。既にAさんは地球に埋葬されている。そう考えるとこのAさんは「意識の海」が作り出したものとしか考えられない。

「意識の海」の防御本能・・・最初は「悪夢」そして「幻影」さらに「実体」へ。そしてこの「実体」は僕らをどうしようとしていたのか。B博士はこの現象はどんなに研究しても「解明不可能」だと明かしてくれた。

僕は数年間、宇宙関連の施設で働いていた。しかし、自分の身に起きた出来事によって「世界観」や「宇宙観」「社会観」が変わってしまった。僕はそこを退職し、今は農業に従事している。

もう５年も経つだろうか。ビニールハウスでトマトを栽培したり、露地栽培でキュウリ、ナス、ピーマン、大根、葉物野菜を栽培してきた。今年はメロンやスイカに挑戦しようと考えている。

体が次第に土になじんでゆく。最近、空気や水が美味しく感じるようになってきた。日の出前に愛犬と畑に行き、日没に家に帰る生活。これが生きている実感を感じさせる。徐々に宇宙の記憶は薄れ始めている。死ぬまで朝日を拝めるなんて最高じゃないか・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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例えば、東京の丸の内や銀座、有楽町の雑踏を歩いている時、あなたはふと「孤独」を感じたことは無いだろうか。群衆の中に埋没する「自分」にハッとする。行き交う多くの人たちは何かをしゃべりながら通り過ぎてゆく。しかし、よく見ると「目」が笑っていない。

自分が物語の主人公であれば、通り過ぎる群衆は全てモブキャラ(背景の一部として描かれる脇役)のようだ。小さい時、夜空を見ながら歩いていると「月」が自分を追っかけて来るように見える。これは地球と月との距離がかなり離れているため月からの光が地球に平行に届くからと説明されている。

でも、それは本当だろうか。自分が誰もいない道で、一人で歩いている。ところが誰もいないのに、後ろから見られているような気がする。振り返るとそこには「昼は太陽」「夜は月」がいる。これは「真実」なんだろうか。或いは見張られているのか・・・。

映画「マトリックス」では、全てのエネルギーを失ったAIは、人間を容器に閉じ込め夢を見させ、その体から出てくる生態エネルギーで生きている。人間は仮想現実世界の中にいる。そう考えると我々の世界はリアルな世界ではなく「仮想現実世界」であってもおかしくない。

「13F」と言う映画がある。ある主人公がコンピューター内部に仮想現実世界を作り、研究している。ところが自分が目を覚ますと血まみれのシャツがそばにある。自分が寝ている時に勝手な行動をとっているのか。それとも誰かに操られているのか。

主人公は自分が作った仮想世界と現実世界を行き来している。ところが彼は「この世の果て」を見てしまう。自分が住んでいる現実世界は「間違いなくリアルである」と思っていたがそれが間違っていたとは・・・仮想世界にいたのだ。

この世界が仮想現実世界である「証拠」は見つかっていない。しかし、イーロン・マスクを始め多くの人々が「証拠」を掴もうと必死になっている。もし、この世界がコンピューターによって作られた仮想現実世界であれば必ずバグ（誤り・欠陥）はある。それを見つけるのが近道だ。この物語はそれをテーマにしている。

早春に早起きして雨戸を開ける。朝日が差し込んでくる。と同時に蚊のようなブヨのような虫がキラキラと光を受けて輝く。朝日がまぶしいのは予想できたが虫が飛んでいるなんて考えつかなかった。この世はやはり「リアル世界」なんだろうか。

僕はある大富豪から依頼を受けて「この世は仮想現実世界」である証拠を調査・研究している。一番確かなことはもし僕が宇宙ロケットに乗っていればどこまでも旅をして「この世の果て」を見届けたい。でも、現実としてそれは出来ない。

宇宙は95%が暗黒物質だ。僕らが見ているのは5%に過ぎない。これこそコンピューターの限界だと言えないことは無い。しかし、宇宙は広大だ、「証拠」を見つけるには無理がある。

そこで僕は「深海」に目を付けた。一番深い海溝はマリアナ海溝で深さ約11Kmもある。エベレストが約8.8Kmであるから、これよりも深いことになる。その他、トンガ海溝、フィリピン海溝、ケルマデック海溝・・・が深い。

日本の近くでは伊豆・小笠原海溝(9.8Km)、千島・カムチャツカ海溝(9.6Km)、日本海溝(8.1Km)が有名だ。当然こんな深くまでコンピューターがカバーできるとは思えない。必ず手抜きやバグがあるはずだ。

まず、マリアナ海溝、トンガ海溝、フィリピン海溝を調査してから日本近海にシフトしようと考えた。大富豪にお願いして潜水艇を建造してもらい、海洋探査船をチャーターして調査が始まった。

海の底は真っ暗闇で音も無い。気圧は1000を超える高圧。水温は2℃程度だ。こんな極限の世界でもエビやらクラゲやら深海魚などの生物はいる。しかし、僕らの目的は違う。海溝の底を目を皿のようにして進む。

一週間に3日、一日5時間程もぐる。こんな生活をもう二年もやっている。精神もすり減り限界を迎えようとしている。なんでこんなことをしているのだろうかと自問自答する。スタッフも相当に疲れている。しかも、成果は全くない。

バグは必ず海溝の底にあると提案してきた僕は間違っていたのか・・・。そんな時にアシスタントのK君から朗報が入る。海底生物にデーターを絞ってまとめてみると、二か所でおかしな点が見つかった。マリアナ海溝と日本海溝だ。

海底生物の種類と数量がまるである部分をコピーするかのように繰り返されている。おかしい、本来ランダムであるはずの生物の数・種類・泳ぎ方が全く同じだ。例えばエビの次は深海魚、その次はクラゲの順で視野に入ってくる。これが10m間隔で繰り返される。コンピューターがわざと手を抜いているのか、それともバグの一種か・・・。

この繰り返されるパターンを進んでいくと正面に画像が途切れた真っ白に光る世界がある。そして、それ以上進めない。やっと見つけた「この世の果て」だ。この画像を録画して持ち帰る。これを見た大富豪の老人はついに見つけたと大喜びだ。

そして、老人は自分の目で直接見てみたいと医者の制止を振り切り潜航艇に乗り込む。目的のマリアナ海溝に近づいた時、そこにあったはずの「この世の果て」が見つからない。既に修復されているのか・・・・。次にもう一か所の日本海溝にもぐってみる。

同じような生物群のパターンを追いかけ、暫くそれに沿ってゆくと、そこにはまぎれもない「この世の果て」があった。大富豪老人はそれを見て大興奮する。ところがその場所は見てるそばからすぐに修復され跡形もなく消えてゆく。しかし、実際目で見た映像は脳裏に焼き付く。それにビデオも録画している。

老人は我々スタッフに「よく見つけてくれた」と涙ながらにねぎらいの言葉をかけてくれた。しばらくして老人は亡くなる。そして老人の遺言とお金が送られてくる。

老人の遺言には「今回の調査はこれで終了する。全てのデーターと画像は消去してくれ。」と書かれてあった。老人はこの世界が「仮想現実世界」であることを発表したくないようだった。そしてスタッフ全員が一生遊んで暮らせるほどのお金が振り込まれてあった。

僕らは依頼主の大富豪老人の遺言に従った。でも、一か月前のはつらつとした僕らの心は今では壊れてしまった。我々が住んでいる世界が「仮想世界」とは・・・。虚しさがこみあげて来る。こんなことは知らない方が良かった。

僕なりに今回のことを考えてみる。僕はこんな風に思っている。もう既に人類は地球上にいない・・・滅んでしまった。多分、残されたAIは創造主である人間を尊敬・親しみを込めて仮想現実世界の中で生かしてくれている。

最後に老人が話してくれた逸話が心に残る。老人が大昔、中学3年生の頃、裏山をよく探索していた。そんな時に、古びた直径2mほどのトンネルを見つける。懐中電灯を持ってそのトンネルを進んでゆくと、その先には光が見えた。

光に向かって歩いてゆくとトンネル全体が真っ白なキャンバス、或いは何も書かれていない画用紙の白紙で覆われているような場所に突き当たる。そしてそこから先へは進めない。最初は異世界への入り口なのかと思った。

ところが次の日に行くとトンネルの先は普通の道へと続いてゆく。昨日の白い世界は何処にいってしまったのか・・・。この強烈な印象がいつまでも消えることは無かった。彼はこれを長年研究し「仮想現実世界の証拠=バグ」と結論付けている。

老人は「この世界が偽物」だと確信した。「証拠」をもう一回見たい。それ以来、本業をしながら「バグさがし」に明け暮れた。事業で大成功し大金持ちになったがそれでも止められない。そんな時、僕と知り合い、現在に至る。

僕は「偽の町」を歩いている。でも最近は、こんな世界でも捨てたもんではないと思うことにしている。だって、毎日飲むコーヒーの美味しいこと、やめられないね。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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僕と妻のアケミはリビングでくつろいでいる。もうお互いに70才になってしまった。残念ながら子供は出来なかったが平凡で幸せな人生を歩んでいると思っていた。

そんな時に20歳くらいの青年が訪ねてくる。彼の「顔」を見た瞬間、懐かしさがこみあげて来る。そして僕らは高校生の頃の記憶に引き戻される。

高校１年の頃、仲良し5人組の僕らは「超常現象研究会」と称してＵＦＯ・ＵＡＰやＵＭＡ、心霊現象、仮想現実世界などを遊び半分で調べていた。メンバーは僕とアケミ、ジョージとタケル、そしてそのころ近所でも有名だった将来の天才数学者シゲルだ。

「超常現象研究会」とか「UFO研究会」、「天体観測クラブ」「宇宙探究部」・・・などは何処の学校でもある。そんなに珍しい「部」ではない。しかし、我が部は天才数学者がいることによって一味違う活動をしていた。

シゲルは複雑な数式を操って、宇宙の心理を追求してゆく。波動関数で宇宙を表せると信じている。それに彼は不思議な体験をしている。家を出て狭い路地に入ったところ無色透明な球体を見つけてしまう。普通なら見えないが路地に差し込んだ夕日が偶然、物体を浮かび上がらせた。シゲルは急いで家に戻ってありったけの計測器具を持ってきた。

球体は直径約1メートルくらいで、温度計を差し込んだら20℃だった。大型シリンジで球体のガスをサンプリングし後でガス分析を行う。スマホで何枚も写真を撮った。そして、登山用の磁石を近づけると、クルクル回って方向が安定しない。

紫外線を当てると透明な球体は蛍光を発して目視できる。球体内の物質が励起されるのだ。そして10分程度で蒸発してしまう・・・時間との勝負だ。シゲルは「球体」をワームホールの出口か入り口だと考えている。マルチバース(多元宇宙)理論では我々が住んでいる宇宙は一つではなく無数に存在する。

よく考えてみると、我々人類にとって「地球」とはあまりに都合よすぎる。太陽から遠すぎず、近すぎない。一歩間違えれば金星や火星になってしまう。それに大気や海がある。光の速度、重力、磁力、音速、気温・・・きりがないほど人類にやさしい。

宇宙が無限にあるマルチバース(多元宇宙)でなければこんなことはあり得ない。無数にある宇宙の中には火星人や金星人がいる宇宙があったっておかしくない。

球体のガスを分析したところ、地球の大気と大差がないことが分かった。ただ２点だけ違うところがある。①希ガスと言われるアルゴン、ネオン、ヘリウム、クリプトンがやや多い。②ごく微量だが周期表にない成分が含まれている。これを彼は「マルチバーシウム」と勝手に命名している。残念ながら新物質の役割は分からない。ただ単に出口・入り口を示すものかもしれない。

シゲルは数式を駆使して、次に球体が現れる場所を予想してみる。球体は地球上で数万ヶ所現れると計算上は出てくる。しかし、これを日本列島に絞り込み、かつ我々が観察できる大きさ、場所の割り出しに苦労しているようだ。

例えば球体がはるか上空や地中、深海では観察すらできない。何度も失敗を繰り返し出現場所を推定する。これらの結果半年後、ジョージとタケルは球体の発見に成功する。やっと二つ目だ。そして僕とアケミが三つ目を発見する。

その都度、シゲルは数式を改良する。一年後には十五個の「球体＝ワームホール」を予測できた。数式の精度はどんどん向上してゆく。順調にゆきかけたと思った矢先シゲルが失踪してしまう。日本の年間失踪者は9万人を数える。アメリカでは毎日2000人の人間がいなくなっている。彼らは何処に行ってしまったのか。

僕らは手分けして捜索を継続したが一年後も見つからなかった。僕らはその後大学に進学し、就職した。そして僕はアケミと結婚して現在に至っている。ジョージはアメリカに行ってしまった。タケルは数年前に病気で亡くなっている。

50年以上経って僕らの目の前に現れたのはシゲルだった。彼が僕らの目の前に現れるとは、何度も夢を見ているのかと思い返す。シゲルはほとんど年を取っていなかった。でも間違いなくシゲルだ。

彼はワームホール(球体)を通り抜けて多くの宇宙を旅していた。50年以上旅を続けたのに歳を取らないとはワームホールの力なのか或いはマルチバースの物理法則なのか。

僕はシゲルに「過去や未来に行けるのか」と聞いてみた。彼の答えは次のようだ。過去に行くことは出来るが歴史を変えることは出来ない。窓ガラスから外を見るようなイメージだ。しかし、未来はいくらでも書き換えられる。僕はシゲルに「未来の世界はどうなっている」と聞いた。その時彼の顔が曇ったのを覚えている。それ以来、そこには触れていない。

シゲルが僕に向かって「リュウ、俺と一緒にノーベル賞を取らないか」と言った。詳細を聞いたら、世の中には「数学の超難問」がいくつかある。これを解くことによって「ノーベル賞に匹敵するフィールズ賞」や「100万ドルの懸賞金」がもらえる。

最近では「ポアンカレ予想」をロシアの天才数学者グレゴリー・ペレルマンが解いている。多元宇宙を旅していた時、ある宇宙で難問を解いているチームがあった。シゲルもそこに加わりあと一歩のところでチームは解散してしまう。

シゲルはその後も単独で研究を続けた。そしてひらめいた・・・砂漠の中から落ちた針を拾うような作業だが方向性は見えた。あと1年ほどでモノになると思われた時、無性に昔の仲間に会いたいと思うようになった。そしてワームホールの旅を続け僕とアケミの前に現れたのだ。

シゲルは我々の養子ということにしておいて、難問に挑戦させた。部屋にはホワイトボードをいくつも設置し、それを訳の分からない数式で埋めてゆく。約一年たった頃、「難問が解けた」と彼は大きな声で叫ぶ。

3人の名前で論文にまとめ発表した。これが一大センセーションを世界に巻き起こす。そして世界中の数学者が時を忘れて検証に没頭する。何か月後、論文の正当性が証明される。

世界中から講演の依頼が殺到する。さあ、3人で世界への旅に出ようか。僕とアケミは70才になって世界から脚光を浴びた。誰が予想できたことか。人生何がこの先待っているか誰にも分からない、しかし、シゲルだけは遠い未来を知っている・・・。

でもそんなことはどうでもいい。まず、旅行用のスーツケースを買いに行かなくちゃ。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

僕の親友A君の話をしよう。彼は学生時代、ガソリンスタンドでアルバイトをしていた。ある日、目の前で人が車に跳ねられる。彼は道路にたたきつけられた男を救急車が来るまで必死に心臓マッサージをして応急措置をほどこす。

しかし、その甲斐なく男は目を開いて彼を見つめ絶命する。その時、A君は自分の背中に泥水を注ぎ込まれたような嫌な感触を得る。男に運がないのか、結局救急車は間に合わなかった。

それを契機としてA君と家族が不運に見舞われる。父は不慮の事故で大ケガ。母も病気で入院。妹は自転車に当て逃げされ腕を骨折。A君自身にも色々な不運が降りかかる。

A君と家族に不幸が次々と襲ってくる。運気を変えないと大変なことになる。家族は神にもすがる気持ちで神社へ行きお祓いを受けた。しかし、何度お祓いを受けても不幸を断ち切ることは出来なかった。A君はひょっとしたら自分が悪運の原因ではないかと考えるようになった。

思いつめた息子を見て母は次の提案をする。あるお寺に悪霊を祓うことの出来る霊媒師がいる。あなたは多分信じないと思うけど、だめもとで会ってみては・・・と。

A君はこういう霊的なことは信じない。しかし、今回は万策尽き、すがるつもりで山奥にあるお寺を訪ねた。お寺には50代思われる尼さんがいた。この人が霊媒師なのか・・・とてもそのようには見えない。

彼女はA君を見て何かを感じたようだ。彼女はこじんまりとした本堂に彼を通す。そして塩で自分を囲うように円を描き結界を作る。「決してここには入らないこと」と強い口調で話す。そして「近くにあるロウソクに火をつけろ」と指示する。

A君は言われるまま、ロウソクに火をつけた。そしてそれを自分の右肩近くに持ってゆく。その時、風もないのにロウソクの炎が少し揺れた。霊媒師は「あなたの背中に何かが取り憑いている」「悪霊かもしれない」・・・とつぶやく。

「悪霊は人から人に乗り移る。一週間ほど人通りの多い雑踏を歩いてみなさい。うまく行けば誰かに乗り移ってくれる。」その後「また、ここに来なさい。」とアドバイスをくれた。

半信半疑だが霊媒師の言うことをとりあえずやってみよう。A君は言われるままに雑踏を彷徨う。一週間後、お寺を訪ねた。霊媒師は前回と同様にロウソクに火をつけさせる。そして炎を自分の右肩に近づける。かすかに炎は揺れる。

霊媒師は「まだ悪霊は取り憑いている」と答える。そして悪霊の正体を確かめる方法があると言う。正体が分からないようでは除霊できない。それを確認してからだと言われた。正体を確かめる方法とは。

満月の夜、窓を背にして薄暗い部屋に立つ。そして正面には全身が写る鏡を立てる。雲から満月の光が差し込むまでじいっと待つ。雲が切れ月明かりが差し込んできた瞬間、高性能カメラで鏡に写った自分を連写する。

A君はカメラのモニターを次々と見る。「何も映っていない」・・・・ところがある一枚を見て、のけぞった。カメラに写っていたものは・・・「肩越しに現れた黒い影」「そして真っ赤な目」。これが憑りついた悪霊なのか?

写真を持って霊媒師を訪ねた。写真を見るなり、彼女はうなる。「これは日本の怨霊ではない」「西洋の悪魔に違いない」。「大変なものに憑りつかれた。私にはこれは除霊できない。」「教会の牧師に相談しなさい」とさじを投げられた。

自分の中では、「写真」という証拠を見て・・・愕然とする。そして、自分の考えが180度転換した。なんとかして背中に憑りついた「悪魔」らしきものを取り除かなければならない。

教会に行き、神父さんに事情を説明する。悪魔祓いを至急お願いしたいと写真を渡す。神父は奥の部屋にA君を連れて行き、かなり年配の神父に合わせる。老神父は大昔に悪魔祓いを経験したことがあると言う。

老神父は「写真」を見る。そしてA君をなめるように上から下まで観察する。「この悪魔はリリス姉妹だ」「リリスにはたくさんの姉妹がいる」「たぶんその中の一人だろう」。そして部屋の中で色々なことを話してくれた。

それから5年くらい経っただろうか。A君はテレビ番組に頻繁に顔を出すようになった。肩書は「天才投資アドバイザー」だ。彼が指摘したアドバイスはよく当たると評判だ。また、すらりとした長身と甘いマスクは女性に受け、時のアイドルのようだ。

そんな時、霊媒師からA君に電話が入る。彼女は「悪魔に魂をうったのか」「生きている間はいいが死んで魂となった時が大変だ」「悪魔に永遠にいたぶられる、それでもいいのか」・・・・と。「出来るだけ早く除霊してもらいなさい」ととてもヒステリックに話す。そして電話は切れた。

実は違うのだ「僕は魂などうっていない」。ある日夢の中に絶世の美女が現れ、僕は心身ともに彼女と融合する。しばらくエクスタシーと交互に襲ってくる痛みに耐えながら朝を迎えた。

つまり、A君とは僕のことだ。僕と魔女が融合した物体を「A君」と呼んでいる。そして面白いことに「A君」を客観的に見ている「自分自身＝僕」がいた。

「A君」が出来上がった途端、運気が逆転する。何をやっても成功するのだ。アルバイトで貯めた100万円を元手に投資をしてみる。これが面白いように当たる。100万円が1000万円、そして1億円、10億、100憶に達するまでそんなに時間はかからない。

毎日A君はおびただしい人間に会う。彼らの人間性を一瞬で見抜く。そして気に入った人たちと組織を作る。彼らとのネットワークがどんどん広がる。世の中において「成功」するには、「先を見る目」と「人を見る目」の二つさえあればいいと改めて思う。

あっという間に資産100億円を突破する。これ以上、表の世界にいれば、不正をしているとあらぬ詮索を受ける。彼はそろそろ地下にもぐることを考えた。表の世界から裏の「闇」の世界に鞍替えする時だ。つまり、「闇」から世界を動かすのだ。

老神父の言葉を今思い返す。彼は僕に対して、「除霊するのを少し待ちなさい」と話し始めた。リリス姉妹が取り憑く男にはある条件がある。まず、①長寿の家系であること②身体・頭脳がずば抜けていること③よく分からないが血筋がからんでいる。そのほかにもまだ分からないことが色々ある。

リリス姉妹に好かれれば「最強の力」を手にすることが出来る。そして、それを使えば世界なんて手の上で転がすようにコントロールできる。

ああ、そうそう最後に言っておく。リリス姉妹は「イケメン」を好む、それに嫉妬深い。彼女を怒らせたら八つ裂きにされるから気を付けなさい・・・と。老神父の言葉通りに現在まで進んでいる。「自分自身＝僕」はそんなA君を毎日、ワクワクしながら見ている。これほど楽しいことは無い。

ところで、もしこの世界が「仮想現実世界」であれば、「人間に憑りついている悪魔ゃ霊或いは神」は未来人かＡＩと言うことになる。未来人やＡＩがゲームのように人間を操っている。でもその目的は何だろう。ただ単に娯楽なのか暇つぶしなのか・・・。

第３者的にA君を見ている僕は「何者」なのか・・・頭がこんがらがってくる。もし、「現実世界」であれば、「僕」はA君の「守護霊」なのか。そしてリリスにその座を奪われ、隅っこに追いやられているのか。

まあ、そんなことはどうでもいい。毎日「劇的なドラマ」を楽しませてくれるのだから・・・。さて、今日は何を見せてくれるのか。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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誰しも、夢の中に同じ場所や場面が出てくることがある。僕はしばしば同じ夢を見る。物凄く心地良い場所を僕は一人で歩いている。そこを歩くたびに心が穏やかになる。

夢を詳しく説明すると・・・僕は広い草原の一本道を歩いている。天気は快晴で暑くも寒くもない。乾いた風が僕の斜め左から吹いてくる。その風にジャスミンや柑橘系の混じったような何とも表現しにくい香りを運んでくる。

遠くで風が木々を揺らす音、鳥のさえずり、虫の声が響き渡る。しばらくそこを歩いてゆくと、正面に大きな森が見える。僕はその森に向かって歩き続ける。

森の中に入ってゆくと、風がやや湿り気を帯び、涼しい。森をしばらく行くと目の前に橋が見える。橋の右側には大きな湖が広がり、湖面を吹き抜ける風が湿り気を僕に運んでくるのだ。

橋の下は湖から流れ出る小川となって右から左へと流れてゆく。小川のせせらぎが耳を潤す。橋から川を見るとアユの様な魚の群れが泳ぎまわる。

橋を渡ってしばらく行くと、森を突き抜けまた草原に出る。さらに草原の一本道を歩いてゆくと道が二股に分かれている。僕はいつも左側の道を選んで先を進んでゆくと・・・自然に目覚める。

でも毎回、全く同じ夢ではない。時々、草原が芝生に代わってたり、季節も春だったり、夏だったり秋だったりする。橋も短い時もあればやや長い時もある。そして二股に分かれる道の正面に木が生えていることがある。でも夢として全て心地いいし、大筋は変わらない。

ところが、今回見た夢は少し変わっている。橋の隅に若い女性が僕を待っている。服は地味だが顔は見覚えがある。でも、どうしても思い出せない。僕はその女性の横をすり抜けて橋を渡ろうとする。

ところが、その女性は僕の後をついてくる。後ろを振り返ると誰もいない。前を向くとその女性がいて、微笑む。僕は彼女と一緒に橋を渡り森を出る。

その先には、草原が続く。ふと僕の右腕に蜂が止まって針を刺す。ところが痛みは全くない。しばらく行くとススキの原っぱに出る。左腕にススキの葉が当たり傷跡を付ける。少し血が出たが痛さは全く感じない。

そしてまっすぐの道が二股に分かれるところまで来た。僕はいつもの通り左の道を行こうとする。ところが彼女が僕の腕を引っ張って右の道へと誘う。

僕は彼女の言うがまま、初めて右の道を歩く。その時、突然僕は寝室の天井にいた。下を見るとベッドに寝ている僕がいた。僕の周りには家内や娘、孫など多くの親族が悲しそうに僕の顔を見ている。

僕の右腕には点滴が刺さっている。僕は死んでしまったのだろうか・・・。でも心は穏やかで痛みはまるでない。何回も嗅いだことにがあるあの香りが漂っている。ただ、少し線香の臭いもする。

僕は自分と言う「肉体」を脱ぎ捨て、自由に何の束縛もなく空中にいる。全てから解放されこれ以上の喜びは無いように思える。橋で会った若い女性は何となく母の若い時の写真によく似ている。ひょっとしたら天国から母が僕を迎えに来たのかもしれない。

そろそろ天井を突き抜けて広い空に行こうと思った。ところが急に体が大きく左右に揺れて目が覚める。横には心配そうな妻がいた。

妻が言うには、いびきをかいていた僕の息が止まったそうだ。あまりにも長く呼吸が止まっていたので心配になって、体を揺り動かしたらしい。

僕の持病の一つに軽い「無呼吸症候群」がある。この病気が年とともに進行している。あのまま、妻が起こしてくれなければ「あの世」に行ってしまったに違いない。

天国の母が若い時の姿をして、僕を迎えに来た・・・僕はそう考えている。「夢」から「死」への流れが苦痛がなく最高の死に方なのかもしれない。でも、残された家族にとってはたまったもんじゃないネ。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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都心のビルの谷間を歩いている時、ふと「誰かに見られている」と感じたことは無いか。背中に異様な視線を感じ、振り向いても誰もいない。ビルの窓群を下から見上げるが多くの窓には誰ものぞく人はいない。

しかし、ビル街を歩くときには少なからず第六感が警告を発する。体を負圧が襲い鳥肌が立つ。これを繰り返すがその正体はつかめない。多くのサラリーマンが僕の横を素通りしてゆく。自分だけが空気中を歩いているような感覚だ。

ある日、路上に止まっていた車のフロントガラスにビルの窓から僕を見つめる何かが写っているのに気づく。ほんの一瞬の出来事だ。虚像に対して、何者かの対応は少し遅れる。これが僕とウインドーマン(或いはウインドーパースン)との初めての遭遇だ。

この日以来、手鏡を持ってここを歩くことにしている。鳥膚が立つ瞬間に鏡で後ろのビル群を見る。何回かに一回はウインドーマンが窓に現れ瞬時に消える。

この現象を色々と調べてみた。そうすると例は少ないが僕と同じような経験をした人を見つけることが出来た。その人はウインドーマンがガラス平面に捕われた魂と考えているようだ。そして、我々を常に狙ってガラス窓の中に引きづりこもうとしている。

ある人は魂の交換ではないかと主張する。彼は友人と有楽町や銀座界隈を歩いていた。突然友人が立ったまま意識を失った。数秒から数分間、彼は自分が誰だか分からない。僕のことも当然分からない。

意識が戻った時、彼は友人ではなくなっていた。彼の体に起きた異変はその後も続き、性格が全く変わってしまった。現在は彼との連絡は途絶えている。あの時、ガラス窓に黒い人影を見た。そしてそれが友人に覆いかぶさった。

これらは都市伝説と片づけられれば・・・そうかもしれない。しかし、現在都心にはおびただしいほどの監視カメラが取り付けられている。カメラによって僕らのプライバシーは全くなくなってしまった。

町を歩くとき、監視カメラが僕らを追う。毎日の行動パターンを記録し、おかしな動きをすれば監視室に緊急アラームが鳴り響くかもしれない。監視カメラは人工知能によって管理される。巨大なあの国と同じだ。

監視カメラ映像と個人情報(例えばマイナンバーカード、運転免許証など)がリンクされれば僕らは特定されて逃げることが出来ない。人工知能は全ての国民を監視し、まるで地面を這う「アリ」のように管理してしまう。

これがウインドーマンの正体かも知れない。つまり、「いつでも見ているぞ」と脅している。神経が特に敏感な人は監視による視線を第６感として感じる。システムから独立した人工知能はやがて僕ら人間を特殊な方法で管理しようとする。・・・こんな近未来は必ずやってくる。

鏡やガラス窓には怪奇現象が良く起こる。昔から真夜中に鏡を見てはいけないと言われる。鏡にうつった自分の背中に何かが取り憑いているように見えることがある。さらに部屋を暗くすると窓に人影が見えることもある。

これらはあなたを襲い、時に金縛り状態に追い込む。僕は一度だけ金縛りにあったことがある・・・眠りから目覚めようとしたその瞬間だ。体が動かない。そして何かが自分の周りを徘徊する。怖くて目が開けられない。じっとそれが自分から通り過ぎるまで冷汗をかきながら待つ。何かが通り過ぎたとたん体が動くようになる。

僕らの祖先が小さなサルだった時代。空から襲ってくる猛禽類、地上から木に登ってくる肉食獣・・・これらをいち早く感知し素早く逃げる。この感知能力が遺伝子に組み込まれている。

そして背後から襲ってくる何ものかを感知する能力。これがウインドーマンの正体かもしれない。あなたがビルの谷間を歩く時、神経を背後に集中してみてほしい。きっと何かを感じるはずだ。

しかし、この仮説が間違っておりウインドーマンが本当に実在した場合。あなたは窓に近づいてはいけない。これは僕からの警告と考えてほしい。窓に映る人影の恐怖、一日も早くこれから解放されたいと祈っている。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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この物語は2050年ごろの出来事だ。細胞融合の技術はここ数年飛躍的な進歩を遂げた。色々な動物を掛け合わして多くのハイブリット生物が作れるようになった。

肉も卵も美味しいニワトリ、毛皮と肉が取れる豚、チーターのように早い馬、ネコの様なイヌ・・・・きりがないほど作られた。でもこれらは生殖能力がほとんど無いので自然を壊す心配がない。

また、これらの技術を使ってマンモスを蘇らせることも出来た。実験的には大昔に滅んでしまった恐竜なども爬虫類や鳥類を上手く融合させて小型恐竜までは作ることが出来ている。あとはティラノサウルスのような巨大恐竜への適応が課題だ。

理論的には人間と何かの動物とを組み合わせてハイブリッド作ることは可能だ。が倫理上の問題からこれは世界中で禁止されている。(独裁国家では秘密裏に行われているかもしれない。)

でも、非合法ながら植物と人間の細胞ゃDNAを融合させた観葉植物は大目に見られた。植物には強固な細胞膜がある。これに穴を開け人間の細胞を上手く薬品を使って流し込むのだ。

最近お母さんを亡くされたミチコさんは寂しすぎて仕事も家事もやる気が起こらない。ある日、郵便受けにパンフレットが入っていた。そこには亡くなった親族の細胞を融合させた観葉植物を育ててみませんか。とあった。

半信半疑で詳しい話を聞いてみる。亡くなった方の血液や皮膚、毛髪があればハイブリットは可能ですとの返答を得た。家の中に母の遺伝子を持った観葉植物があれば気分がまぎれる。ミチコさんはこれに飛びついた。

「細胞融合会社A社」に母の髪の毛を送り、半年たった頃に観葉植物が送られてきた。ミチコさんはこれを大切に育てることにした。毎日水をやったり、時々、肥料を上げたりと可愛がった。ふさぎ込んだ精神が少しづつ解きほぐされてゆくのを感じた。

カーテン越しの光と肥料や水を与えることによって少しづつ大きくなってゆく。葉っぱの臭いを嗅ぐとなんとなく母の臭いがした。また、母の好きだった音楽を聞かせると葉っぱが光輝くような気がする。

寝る時も寝室の窓脇に置いておくととても良い香りがして眠りが深くなる。観葉植物は大事に育てれば枯れることは無い。何年でも楽しめる。

ところがある日、つぼみがついているのに気が付いた。つぼみはどんどん大きくなってやがて真っ赤な花が咲いた。おかしいな、観葉植物は一般にはこんな大きな花は咲かないのに・・・まあいいか。

花が散った後、実が一つ出来ているのに気づいた。その実は日々大きくなり7～8センチくらいになった。一見、ビワの実の大きいやつみたいだ。どんな種が取れるのか楽しみだった。

ある朝、実が割れているのに気づいた。中には、果肉とか種が入っている形跡はない。何だろう、ただ空間のみだ。しかし、実の中の香りだけは何とも言えない安らぎを与えてくれる。

次の朝、家ネコのタマが騒々しい。雨戸を開け、ガラス窓も空気入れ替えのため少し開けておいた。タマがうるさい、クモかゴキブリかなんかを部屋の隅に追い込んだようだ。

私はタマの鳴き声がする方に行ってみた。確かに部屋に隅に何かがいた。のぞき込んでみるとあまりの出来事に一瞬で目が覚めた。そこには5センチくらいの小人がいた。或いは妖精かも知れない。

その小人は窓の隙間から外へ逃げて行った。一瞬の出来事だった。あまりに不思議な出来事で気が動転した。しばらく部屋の隅を見つめた。

あの小人は現実なのか、それとも夢の続きを見ているのか・・・自分が混乱しているのが分かった。今、思い返してみるとその小人は母の面影があった。

私は「細胞融合会社A社」に問い合わせしてみた。担当者は「そんなことは絶対あり得ません」と一蹴された。そう言われると、あの出来事は夢かまぼろしだったのか・・・。しかし、間違えなくタマは騒いでいた。

観葉植物は実をならせたためにエネルギーを消耗させたのか一月後に枯れてしまった。なんとも不思議な出来事だった。でもおかげさまで「母の死」は乗り越えることが出来た。

私はあの妖精を思い返す。やはり、何処か母の面影があった。そして幻影かも知れないがもう一度会いたいと願った。だから寝る時にはガラス窓を少し開けておく。朝起きた時に妖精が戻っていてくれることを願いながら・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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僕は南米のある関係者から依頼され、新種の植物や希少植物の採集を行っている。この仕事を手掛けて数年になる。新種が見つかればこれを研究し、新薬の開発に結び付ける。そして世の中に役立てる。

ご存じのように植物由来の医薬品は非常に多い。例えばコーヒーから得られるカフェインは解熱・鎮痛剤に使われる。木の皮から得られるキニーネはマラリアの治療薬、センブリは整腸薬、ゲンノショウコは下痢止め、鎮痛剤のモルヒネはケシから・・・きりがない。

僕が発見したある植物は感染症に効果があった。臨床試験を経て将来、特効薬の一つになるかもしれない。おびただしい植物を採取しても、その多くは廃棄の憂き目にあう。しかし、それらは本来、何らかの役に立つはずだ。

僕は自然にあるすべての植物には効用があると考えている。薬ではなく、匂いや色が良く精神をリラックスさせるとか、食用・調味料に出来るとか、植えると土を肥えさせるとか・・・ただそれを確認するまで膨大な時間がかかる。

植物採集は根気のいる仕事だ。時給にすると割が合わない。でもジャングルの中を飛び回っていると体中の細胞が活性化され、生きている実感が湧いてくる。

僕は植物学の博士号を持っているが小動物や昆虫にも知識と興味がある。少し前にこんな体験をしている。今回それを紹介しよう。

美しい昆虫や希少昆虫は場合によっては高値で売買されることがある。でも乱獲すればその種は消えてゆくので細心の注意が必要だ。

ある地区の原生林の落ち葉の上で宝石のようなコガネムシを見つけた。プラチナコガネの亜種でエメラルドコガネと言う。全身エメラルドグリーンに輝くこの虫は数十年に渡って発見されなかった。専門家の間では絶滅したと考えられていた。

この発見によって、全身の毛が逆立つほど興奮した。その虫をかごに入れキャンプに持ち帰った。写真を撮ったり、大きさを測ったり、動きを観察したり。僕はこの美しすぎる虫のとりこになった。見てるだけで心が癒される。

採取した場所の周辺を何日も探し回り、他の個体を入手しようとした。調査をしてゆくとある植物をエサにしていることが分かった。たまたま今回、落ち葉の上で見つけたが、本来は土の中にもぐって夜にしか姿を現さないと考えられる・・・発見は運が良かったのだ。

一つの個体がみつかったことでこれが繁殖できるのには少なくとも50～１００匹程度はいると予想した。必ずいるはずだ。ところが探しても一向に見つからない。僕は近くの集落の人から情報を得ようとした。

その人はもう70代で、僕が捕まえたエメラルドコガネを見せた。彼はそれを懐かしそうに見る。かつては家の灯りに群がり、朝早く起きれば電灯の下にかなりの数が落ちていた。あまりに美しいので捕まえて町に持って行ったところ1匹1万円ぐらいで売れた時期があったそうだ。

ところが数十年前からピタッと見ることが無くなった。当時は都市開発が盛んで森や密林が消えて行った時期と重なる。自然がなくなるにしたがって、この美しい昆虫も消えてしまった。

当初は関心を寄せた昆虫であったがいなくなると記憶から抜け落ちてしまう・・・つまり無関心だ。そうすると誰も自然のことなど考えない、どんどん破壊される。生活は近代化されたが「自然」と言う大きな遺産を失った。

エメラルドコガネは美しいから目立つがそうでない昆虫や小動物たちはかなりの数が絶滅していったに違いない。寂しいがこれが現実だ。どこかで開発をストップさせないと取り返しのつかない日が来ると強く感じた。

僕はエメラルドコガネを標本にして持ち帰ろうとした。しかし、残り少ない種を絶滅から救うには自然に返した方が良いと思った。非常に残念だが、採取した場所に放した。

それから半年ほど経つ。エメラルドコガネの採取地を訪れた。ところがその場所は木々は伐採され更地になっていた。大規模な都市開発だ。広大な更地を目の前にしてため息さえも出てこなかった。

僕は定期的に日本に帰国する。その時家の近くの森や里山を散歩するのが好きだった。季節によって色々な生き物に出会えワクワクする瞬間だ。野鳥、リス、ウサギ、ヘビ、カエル、トンボやチョウ、セミ、カブトムシ・・・。

今日はどれに遭遇するか楽しみだ。ところが最近、これらの生き物の数や種類が減ったように思う。都市開発、空中からの農薬散布、道端は除草剤をまいた跡ばかりだ。

間違いなく我々の故郷も無くなってゆく。見えないところで少しづつ自然が破壊されてゆく。もう耐えられない。最近、日本に帰国したくないと考える。今年は世界の何処に行けばいいのか探してみよう。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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リュウは渋谷の駅前を歩いていた。突然アケミ（リュウの守護霊）が服を引っ張る。こんな珍しい光景を見たのは久しぶりだ。リュウはアケミの手を握る。そうするとアケミを通して霊が見える。

斜め左の男だ。彼の肩にべったりと動物らしき霊が憑りついている。キツネなのかタヌキ、或いは野犬なのか判別は難しいが間違いなく人の霊ではない。一般的には人間に動物霊が憑りつくことはほぼない。

彼はその男を呼び止める。「私はリュウと言う拝み屋です」「あなたには動物の霊が憑りついています」・・・「少しお話しできませんか」と切り出した。

その男は結構若く「カズオ」と名のった。私の職業をほとんど人は信じません。拝み屋なんて世の中にいませんものね。でも、時間があるなら聞いてみても損はありませんよ。

カズオは思い当たるふしがあるのか、最初少し驚いたようだが話に乗ってきた。近くのファミレスに入る。リュウは「拝み料は5000円いただきます」とまずしっかりとお金の話をだす。

カズオは半信半疑のようだが話し始める。今から10日ぐらい前の出来事だ。カズオは群馬県の山奥に住んでいる。ある夕暮れ、一頭のキツネが庭に出てくる。少々元気がない。よく見ると右の前足に傷を負っている。

あの傷では食べ物を取ることが出来ないと、ネコのペットフードや冷蔵庫の生肉をお皿に盛って与えた。それから毎夕、同じ時間に庭に現れるようになった。同様にエサを与える日々が続いた。

ところが５日目にカズオの所に来たキツネは目の前で横になると死んでしまった。右足はひどく化膿していた・・・これが死因の原因だ。きっとワナにかかった時に痛めたに違いない。ここらでは農作物被害避けにワナを仕掛けることがある。害獣駆除のためだ。

カズオは庭の隅に穴を掘ってキツネを埋めてやった。ところがその日からおかしくなり始めた。夜になると夢遊病者のように森を彷徨うらしい。ある雨の夜には泥だらけになって帰ってきた。本人は全く身に覚えがない。

どうも夜になると森を徘徊しているようだ。仕事が忙しいこともあって心身とも疲れていたのかもしれない。夢遊病は近くの病院に行っても良くならない。色々さがした挙句、東京の専門病院に出かけた。その時にリュウに偶然会ったようだ。

キツネの霊はよほど強い怨念がなければ人に憑りつくことはまずない。カズオさんの話を信じてもいいがどうも腑に落ちない。

カズオは話しを続けた。僕が思うには、雄ギツネが死んでしまって雌ギツネは子供たちに与えるエサに困ったに違いない。雄の霊が僕に乗り移り、毎夜エサを巣穴に運ばせたのではないかと思う。ペットフードがかなり減っていた。

今の話が原因と考えられますか。では対処方法をご説明します。人間から動物霊を引き離すには「生餌」がいる。生餌を使って動物霊を引きはがすのです。(カズオにはあらかじめモルモットを用意するように言っておいた。)

部屋を暗くして、カズオの横にケージに入ったモルモットを置く。アケミの念仏がリュウの口を通して部屋中に広がる。20～30分程した時、カズオの体から黒い影がモルモットに乗り移る。念仏を止め、リュウが話し始める。このモルモットを今夜、キツネの巣穴近くに放しなさい。

モルモットがキツネに食べられれば、その時にキツネの霊はほかのキツネに乗り移る。ほどなくあなたの夢遊病は消えてゆくと思います。暫くしてから結果を連絡してください。

今日はこの近くの温泉に泊まりますとリュウはカズオの家を後にした。旅館に到着したリュウはすぐにお風呂に入る。お風呂でくつろいでいた時、へんな噂を耳にした。それはカズオに関するものだった。

「あそこの家の息子は乱暴者だ」「キツネの巣から子ギツネを引っ張り出して撲殺したらしい」・・・少し残酷すぎやしないか。キツネだって畑を荒らすネズミやウサギを食ってくれる・・・役に立っているんだ。

キツネの霊が人間に乗り移るには強い怨念が必要だ。カズオはそれだけキツネに恨まれていたのかもしれない。カズオの話と大きく食い違う・・・どちらが真実なのだろうか。

東京に帰って暫くしてから、カズオからお礼の電話が入る。夢遊病が完治したとのことだ。リュウは電話で「動物も命を持っています。」「むやみやたらに殺さず優しくしなさい」と・・・。

電話口で暫く沈黙があった。そして「ハイ」とカズオは答えた。人間は時として暴力的になることがある。でも心の底には優しさがあるはずだ。それを信じたいとリュウは思った。

人間と動物は繋がっている。生き物は全て太古の昔から同じように進化してきたのだ。そして、その頂点に立っている人間こそが彼らを守ってあげないと・・・。そんな風にリュウは思った。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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海外出張から成田空港に帰ってきた。疲労と時差ぼけで体が限界に来ている。本来なら電車で帰るところだが今日は深夜バスを利用することにした。

バスターミナルには多くの人が並んでいた。僕は疲労からベンチに腰掛けてバスを待っていた。ウトウトしたのか気が付くと周りには誰もいない。寝過ごしたようだ。その時、バスが入ってくる。僕は乗り過ごさないように急いで中に入った。

バスの中に乗客は僕一人だ。車内は薄明かりで幻想的な趣がある。バスは高速を通ってアクアラインに差し掛かる。何の気なしに海を見た。海には無数のエビが飛んだり跳ねたりと何かから逃げるように泳いでいた。

エビの後ろを見ると大きな魚たちがエビを食おうと集まっている。魚をよく見ると頭のでかい「人面魚」のように見えた・・・不気味だ。バスは道路を走っているはずなのに、海面を走っているような錯覚にとらわれる。

水平線には漁火がテラテラと輝く。頭上を見るとお月さんが異常なほど赤く光る。そして、海面に映ったお月さんは骸骨のように見えた。何だろうか今日はおかしい・・・。

海を渡りきって町の中に入ってゆく。バスは町の中をところどころ止まって乗客を乗せる。少しづつ席が埋まってゆく。みんな何故か青白い顔で生気がない。誰も話をしないから車内も静かだ。ただ、バスが風を切る音とタイヤの振動が伝わってくる。

やっと僕の家の近くに来て止まった、そこで近所のTさんが乗り込んできた。僕はTさんに「こんばんわ」とあいさつしたが彼は僕をチラッと見るだけで無視する。僕は降りようとしたところドアが閉まる。「降りまーす」と叫んでも運転手は素知らぬ顔でバスを走らせる。

バスは僕の家からどんどん離れてゆく。ふと外を見ると草原を走っている。ススキの穂がなびいている。背高泡立草の黄色がやけに目立つ、穂が窓に当たって黄色くなる。

しばらく行くと真っ赤な毒々しい花をつけた木々が続く、瞬間ではあるがそこに白い蛇が巻き付いていた。バスは何処に向かっているのだろうか・・・心配になる。

窓の外は見たことのない世界だ。そして河原を川と平行に進んでゆく。河原には無数の人々がいた。バスはどんどんスピードを上げて進んでゆく。正面に真っ黒な大きな門が見えてきた。門の先には巨大な建物が輪郭を現してきた。あそこが目的地なのだと感じた。

その時、門の少し前で急に止まった。運転手が僕の所に来て「降りろ」という。こんなところで降ろされても困ると思いながら運転手を見たら彼の目が光った。大慌てで降りたと同時に目が覚めた。

僕は病院のベッドで寝かされていた。家内が心配そうな顔をしてのぞき込む。後で聞いた話では、僕は停留所で倒れたようだ。近くにいた人が救急車を呼んでくれて、応急措置がほどこされた。一時、心臓が止まったが心臓マッサージのおかげで息を吹き返した。

主治医の話ではあと一歩遅れれば危なかったと言われた。「生死は紙一重」だ。僕は恐ろしい夢を見ていたのだ。まさに幽霊バスに乗っていた。あのまま、門をくぐればもう、戻ってくることはないと思う。背筋が寒くなるような出来事を経験した。それからご近所のTさんが亡くなったと後で知った。

くれぐれも、真夜中の「幽霊バス」に乗ってはいけない。見かけても知らない顔をして無視するのだ。もしあなたの目の前で止まったら走って逃げなさい。「死」から逃げるのです。

一時、大ブームになった「きさらぎ駅」も同様な現象だ。静岡県の遠州鉄道沿線からつながった異世界への「幽霊電車」・・・。間違ってこれに乗り込んでしまうともう二度と戻れない場合がある。

我々の近くには恐ろしい「異世界・異空間」が存在する。それらは時として大きな口を開けて我々が来るのを待っている。日本の年間の行方不明者は8万人以上と言われている。

その中の何人かは「幽霊バス」、「幽霊電車」に誤って乗ってしまったのかもしれない。もう死んでしまった人間であれば「魂」の行く先は決まっている。しかし、生身の体であればこれらから降りることが出来ず、いつまでも「異世界・異空間」を漂うことになる。

僕の不思議な体験が皆さんの役に立てば幸いだ。ではまた会いましょう。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

人生に疲れた時に見るお薦め映画ベスト２０：人生は長く苦しいけど時には気分転換をお好きな映画で

ミステリー小説「友引の夜」友を黄泉の国に引きづりこむ言い伝えは果たして本当なのか

日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

これはある人から聞いた話だ。真実なのかそれとも作り話か僕には分からない。でもれっきとした証拠が残っている。そう考えるとあながち嘘とは言えない。

彼は一人キャンプを趣味にしていて、各地の森や山を週末に散策する。デイキャンプの場合もあればテントで一泊することもある。最近はクマに遭遇し、泊は自粛している。ここからは彼の話だ。

ある森の奥にキャンプ地を目指して分け入る。ところが地図にもない場所であり、奥へ行けば行くほど迷子になりそうな所だ。引っ返そうかと思ったところ、前方に少し開けた空間があった。そこに入り込むと急に霧が立ち込める。しばらくして晴れると、そこには小さな家があった。

こんなところにいったい誰が住んでいるのかと近づいてみる。家の前まで来たところ、玄関ドアが開いてお婆さんが顔を出す。お婆さんはニコニコと笑って、「お茶でも飲んでゆきなさい」と誘ってくる。通りすがりの何の面識もない僕を家に入れてくれるなんて、優しい人だと思った。

でも何か引っかかるものがあって、固辞した。お婆さんはめったに人が来ることは無いから是非にと何度も誘う。お婆さんの風貌を見ると、おかしな人には見えない。僕は勇気を振り絞って家に入ってみることにした。

家の中は少々埃っぽいが毎日、なんとか掃除しているような雰囲気だ。見まわしてみると僕が通されたリビングルームのほかにあと2部屋のこじんまりとした家だった。お婆さんはテーブルの椅子に座りなさいと言う。

そして奥から紅茶の入ったカップを持ってくるとテーブルを挟んだ僕の前に座る。お飲みなさいよと進める。僕は紅茶をすすった。少々かび臭いが飲めないことは無い。

お婆さんは久しぶりに人に会ったようで、嬉しそうに次から次へと世間話をする。僕が何でこんな山奥に住んでるのかと聞くと・・・なんででしょうね・・・とはぐらかす。

お婆さんは独り言のように「大きな戦争があって仕方なくここに来た」と悲しそうな顔をする。それから話は尽きない、次から次へと僕の知らない歴史を話す。あまりに話がかみ合わないので、僕は「お婆さんは外国から来られたんですか」と聞いてみる。

お婆さんは「日本生まれだ」と答えるが・・・どことなく異国の地から来たような雰囲気を感じる。「ケーキがあるから持ってくるね」と席を立つ。そして皿に乗ったケーキを見た時、大きな違和感を感じた。そのケーキはカビだらけで形も崩れ腐っていた、とても食べれる代物ではない。

僕はお腹が減ってないと固辞した。お婆さんは残念そうな顔をしてケーキを向こうの部屋に持って行ってしまう。その時お婆さんの背中が見えた。エプロンの隙間から四角い窓のような空間がある。よく見るとそこから機械部品が顔をのぞかせていた。

僕は、腰を抜かすほどびっくりしたが同時に不思議な感覚にとらわれた。お婆さんは機械仕掛けのロボットなのか・・・間違いなく人間ではない。危険を感じた僕は慌てて家から逃げようとした。その時、奥の部屋に人が倒れているのを見てしまう。お婆さんに気づかれないようにその人の首筋に手を添えると温かみも脈もない・・・死んでいる。

おじいさんように見えたその人はうつぶせに倒れていた。僕は静かに後ずさりすると一目散に家から飛び出した。相変わらずモヤが立ち込めている。気が動転していてどんなルートを走ったのか気が付かなかったが見覚えのある本道にぶち当たった。そこで我に返った。

あれは何だったのだろうか、幻覚でも見たのか・・・自分で何度も思い返す。しかし、人が一人死んでいる。これはほっておくことは出来ない。本道と脇道の角に目印の紐を結んで先を急ぐ。

しばらく走ってから安全を確かめ警察に連絡する。「山小屋で人が死んでいる」と・・・。それから警察官2名と合流し現場に向かった。本道から脇道に入り暫く行くと家が見えた。

ところが先ほどまでいた家と風貌がかなり異なる。外観がボロボロで屋根にも草が生え今にも崩れそうだ。そんな馬鹿なと思いつつ、警察官の先導で家の中に入る。

中に入るとあたり一面がホコリと蜘蛛の巣だらけだ。傾いたテーブルの隅にある椅子には錆びてボロボロになったお婆さんらしきものが座っていた。人形なのか、ロボットなのか・・・もう判別がつかないほど痛んでいる。

奥の部屋に行くと床にミイラのように干からびた人骨があった。僕が警察に話した状況と異なっている。しかし、人骨は間違いなくあった。警官の一人は「この遺体は５年・10年レベルの物ではない」「ひょっとしたら50年くらい経っているかもしれない」・・・。これだけ古いと死因の特定は出来ないかもしれない。

僕はそのまま返された。警察官たちは僕の話を信じてくれないのが悔しかった。自分なりに色々と考えてみる。ひょっとしたら時空を飛び越え別世界に迷い込んだかもしれない。あのモヤの様な霧が時空を隔てている壁なのか。まあ、無事に現代に戻れただけでも幸運と思うことにした。

それから半年経った頃、二人の人物が僕を訪ねて来る。一人は政府中枢の重要人物だ。もう一人は人工知能の技術者だった。技術者は僕の前に二つのプラスチック容器を置く。

一つ目の物は「バイオタイプの人工知能」だ。干からびてはいるが人間の脳に近いものだそうだ。二つ目は集積回路（チップ）が入っていた。このチップを分析したところ。回路線幅が0.1ナノ或いは0.01ナノレベルの高性能半導体であることが分かった。

今の技術では1～2ナノが限界だ。こんなものが現存するとは・・・しかもそれは特注品ではなく汎用品だと考えている。我々の技術が根底から崩された。こんな高度に進んだものがあの山小屋にあったとは・・・。

君の話を真剣に聞くことにする。我々に教えてくれ・・・・どんな出来事があったのか。僕は心の中で、お婆さんが言った言葉を思い出す。「大きな戦争があって仕方なくここに来た」と・・・。未来には何があったのだろうか、未来が必ずしも明るい世界とは限らない、どんなに技術が進歩したとしても・・・。

今思い返すと、お婆さんロボットを作ったのが床に倒れていたおじいさんであれば、主人を亡くしてどんなに寂しかっただろうか。だからたまたま通りかかった僕に親切にしてくれた。そしてあの小屋の中で朽ち果てるまで何十年も一人で動いていたのだろうか。そう考えると自然と涙が出る。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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昨日、不思議な夢を見た。周りが全て「白色」の世界だ。雪が積もった銀世界ではない。画用紙のような白色が続く世界だ。白い家、白いビル、白い道路、白い電柱・・・空も厚い雲に覆われている。そして、この白い世界を僕が一人歩いてゆく。

この白い世界は無機質だ。人々が住んでいる気配がない。砂漠のような不毛地帯をさまよってゆく・・・何を求めて。白い家々には窓やドアや灯りもない、僕を完全に拒絶している。

それでも僕は歩き続ける。しばらく行くと、ふと斜め前方が目に入る。丘の中腹あたりにポツンと1軒の赤い家がたたずんでいた。僕はそこに急いで向かった。赤い家にはドアがあった。ドアを開けてみると中に若い女性がいた。見覚えのある顔だ。

女性は僕を見ると微笑み、後について来いと家の奥へ進む。奥には真っ黒なトンネルがあり、しばらく進むと明かりが見え始めた。そして光まばゆい世界に出る。

その世界は見渡す限りの草原だ。雲一つない、真っ青な空と永遠に続く草原。ところどころに芝生が絨毯のように敷き詰められている。そこには多くの人々が寝そべったり、話をしたり、弁当を食べたりとのんびり過ごしている。

草原を走り回る子供たち、ボール遊びをしている人々・・・心地いい風が吹き抜ける。まるで天国のような場所だ。こんなところに一生住めたらいいなと心底思う。草原にはところどころに木々が茂っている。

この世界は実在するのか。僕は木の葉っぱを一枚取って観察した。その時少女が近寄ってくる。彼女は「ここにいる全員が葉っぱを一枚づつ取ったら木が枯れてしまう・・・それでいいですか」と優等生ぶる。「ごめんなさいね」と急いで退散する。純粋な子供には付き合いきれない。

周りの人々をよく見ると、見覚えのある人がちらほら見える。しかも、その人たちはだいぶ前に亡くなっている。そうするとここは天国と言う楽園なのか? 僕を連れてきてくれた少女をマジマジと見る。思い出した。近所に住んでいた幼なじみだ。でも彼女はかなり前に病気で亡くなっている。

ふと右を見てみると白い犬が近寄ってくる。「太郎だ」亡くなってしまったが僕が昔、可愛がっていた柴犬だ。太郎はこちらに来いと僕を森の中に誘う。後について森を駆ける。太郎はスピードを上げるからなかなか追いつかない。

森の外に出たところ、突然そこはガケになっていて、僕は暗い奈落に落ちてゆく。現実の僕は足をバタバタさせて目が覚める。夢だったんだ。寝汗をだいぶかいていた。

白い色は僕の好きな色の一つだ。白は清々しさ、清潔さ、若々しさ・・・を強調する。「白い色は恋人の色」なんて歌が大昔に流行った。白は誰からも好かれる色なんだ。

ところが、僕には過去、うっとうしく思われた時期があった。病院の白い壁、入院していた病室の白いカーテン、白いシーツ、そして主治医の白衣・・・。毎日「白」に囲まれて過ごす、時々それが血に染まる。何かが僕を襲ってくる恐怖が心臓を締め付ける。

長い闘病生活、この白い世界から解放される日は来るのかと悩んだ時期もあった。それが心の奥底にトラウマとなって潜んでいた。この潜在意識が夢となって現れたのかもしれない。

この白い世界から救ってくれた少女は近所に住む幼なじみだ。彼女は全く変わらない若いまま。でも僕は老人になってしまった。そしてあの世から現世に引き戻してくれた「太郎」。よく一緒に散歩した、野原も駆け巡った。その「太郎」も突然亡くなってしまった・・・ショックだった。

僕の周りの人々は僕を残してみんな逝ってしまう。僕は２度ほど死にかけた。だから「死への恐怖」は和らいでいると思っていた。でも時としてこのような夢を見ることを考えると「死への恐怖」は和らぐどころか強くなっている。

見渡す限りの草原「天国」と思われる場所。そこには、後で考えてみると死んだ人ばかりではない。現在生きていて僕とも顔見知りの人がいた。

その人は最近、救急車で運ばれたことを知っている。幸い、命に別状なかった。しかし、そのことが心に引っかかっている。これは予知夢なのか、いや違うのか。人間誰でもいつかは死ぬ。僕自身もお迎えが来る日がだんだん近づいている。

予知夢でないことを祈っている。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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僕と親友のヒデオはよくチームを組んで山登りをする。今回は後立山連峰と裏銀座コースを一週間ほどかけて走破する計画だ。山を登り始めてから中盤に差し掛かる、鷲羽岳から西鎌尾根を経て槍ヶ岳の手前で雷雨に遭遇する。

山の雷は物凄く危険だ。僕たちが窪地に逃げようとした時、稲妻が走り爆音が轟く。僕はとっさにうつぶせた。雷が通り過ぎた頃をうかがって起き上がるとヒデオが動かない。

僕はパニクった、ヒデオが雷に打たれたのだ。彼のもとに近寄って胸に耳を当てる。心臓は動いている。僕は急いで救助を要請し、ヘリで麓まで運び、救急車で病院に向かった。

気が動転していたのか、その時の細かい記憶が吹っ飛んでいた。暫くして落ち着いた僕は先生からヒデオが一命をとりとめたことを知らされる。全身の力が抜け、急に睡魔に襲われその場に寝込んでしまった。目が覚めると病院のベッドに寝かされていた。

ヒデオもぐっすり寝込んでいた。それから数日たった頃、僕は見舞いに訪れた。もうヒデオは元気になって食事をとっていた。それから一週間後、病院に来た僕に向かってヒデオはおかしなことを言う。

口から真っ白な竜が体に入ってゆく夢を何度も見る。しかも、体にかつてないほどの生気が蘇る。体全体の神経が逆立ち研ぎ澄まされる、と言っていた。さらに数日後、本を読んでいたら不思議なことに気づいた。本のページが一瞬で頭に入ってくる。まるで本のページをカメラで写すような感覚だ。世間ではこれを「フォトメモリー」と呼ぶ。

本を読めば瞬時に内容が頭に入ってくる。そして知識欲がとめどもなく自分を襲ってくる。目から入った情報が頭の中で整理され、つじつまの合わない疑問が次から次へと湧き出てくる。そうするとそれを解決するためにさらに多くの情報を脳が要求する。

僕は退院間際のヒデオに会いに行った。彼は部屋の隅の天井にハエトリグモがいると言う。僕にはとても見えない、近づいてみると確かにそいつはいた。また、部屋の外の廊下に3人の人がいる・・・これも確認したところ当たっている・・・子供と二人の女性だ。

雷に打たれてからヒデオの５感はどんどん研ぎ澄まされていく。脳の中には神経細胞が140億個も密集して互いにつながり合い、ネットワークを形成している。記憶とはこれらのネットワークを電気信号が伝わることによってなされている。それが今回のアクシデントで伝達スピードが強化されたようだ。

人間にはもともと５感と6感が備わっている。それらが強化され超人のような能力を持ったのか・・・。しかしその弊害として頭が冴えて眠れない。2・3時間寝れればいい方だ。体を壊さないかと心配だ・・・とヒデオは独り言のように言う。

退院したあとヒデオは大きな図書館に籠る。膨大な本データーを頭に入れ、パソコンから各種論文にアクセスし、それらも頭に取り込む。そんなことが3年も続いた。彼は世間でいうところの「天才」になっていた。

ヒデオの頭の中には色々なテーマが浮かぶ、例えば人工知能、量子コンピューター、核融合、宇宙船やロケットの開発など・・・。しかし、彼が最も興味をそそられ、一生をかけても取り組みたいテーマが「宇宙」だ。

ビックバンから始まり宇宙は光の速度で膨張している。しかし、ビックバン説は本当に正しいのか、宇宙の年齢は138億歳なのか・・・。最近の研究ではそれよりも古い銀河がみつかっている。直近の説では267億歳と考える学者もいる。

ヒデオは宇宙を旅したい衝動に駆られる。最新の宇宙望遠鏡から得られる情報を頼りに「新宇宙論」を展開する。彼独自の視点で宇宙を論じ、この分野ではその時代の「寵児」になっていた。彼をテレビやSNSで見ない日はない。

ヒデオは山の頂上付近に自費で小規模な天文台を作る。そこを根城に膨大な情報を集め、世界レベルの論文を次々と発表する。僕もよく彼を訪ねる。僕はヒデオと会話できるレベルの知識は持ち合わせていない。僕の役割はヒデオの食事と健康管理を徹底することだ。彼をほっておくと何日間も徹夜し、飯もろくに食わないことがある。

ある日、ヒデオはおかしなことを言い始める。「宇宙」は意思を持っている。我々が見たいものを宇宙は見せてくれる。何100億光年先の銀河が見たければ、銀河はそこにある。更に古い銀河が見たければそれらも存在する。でも、現時点でそれらの銀河があるかどうかと言われると、もう無いかもしれない。地球に届いている光は太古の光なのだ。

それに宇宙の約95%は暗黒物質、暗黒エネルギーによって占められている。我々が見ている光る星は宇宙のほんの一部（5％）に過ぎない。つまり宇宙についてなんにも分かっていないと言うことだ。

さらにヒデオは「最近よくUFO或いはUAPを見る」。それらは時としてヒデオのまわりを動き回る。彼はそれらと一緒に宇宙を旅したいと強く思っているようだ。

ヒデオとくだらない話をすることがしばしばある。しかし、最近では全く話がかみ合わない。天才と付き合うと言うことはこういうことかもしれない。

その後、僕も仕事が忙しく、ヒデオのところに来たのは2週間も経っていた。ところが天文台には彼の姿は何処にもない。僕は嫌な予感がして部屋の中から近くの山まで必死で探し回った。一日中探し回って疲れた僕は机の上に手紙を見つける。

その手紙の内容は「僕の全財産を君にあげる。その代わり天文台を管理してくれ。必ず帰るから。」とのことだった。いったい彼は何処に行ったのだろうか。

僕は定期的に天文台を訪れ、掃除やら機械の整備などをつづけた。設備は傷まないように修繕し、外壁塗装も実施してきた。直近では最新式の望遠鏡に入れ替えた。コンピューターシステムのリニューアルもしてきた。

そんなことをしながらもう50年も経ってしまった。僕は80代だ。老い先短くこのまま管理を続けていくことは困難に思えた。僕は孫のリュウを連れて山を登るようになっていた。僕が亡くなった後リュウにここを継いでもらいたいからだ。

今日もリュウと一緒にここに来た。でもおかしい、天文台の入り口が開いている。中に入ってみるとそこにはヒデオがいた。分かれた時の30代のままだ。ヒデオは僕を見つけると微笑んだ。僕も懐かしくて涙が出そうだった。

ヒデオのそばに近づいた時、彼は「フウッ」と消えてしまった。幻覚なのか、いや見間違うことはない。僕は正真正銘のヒデオを見た。後ろについてきたリュウは「おじいちゃん、どうしたの」と首をかしげる。リュウには見えなかったのだ。

それから３か月後、最後の訪問をした。僕はリュウに支えられていた・・・物凄く息苦しい。医者から「心臓が限界だ」と言われている。これ以上医者の忠告を無視すると命の保証は出来ないとくぎを刺されている。

天文台に入っていくとヒデオの机に写真が置いてあった。ヒデオと僕が写った物だ・・・二人とも若い。多分、彼は光の速度で旅を続けているのではないか。光の速度に近づくほど時間がゆっくり流れる。だから、ヒデオは若いままでいられる。

彼がここに帰ってくるとき別の時空に飛び込んでしまったのか。パラレルワールドは無数に存在する。その中の一つに我々は住んでいるが、ヒデオは何処にでも行き来が出来るはずだ。

それから、50年ほど経つ・・・。

リュウが天文台に登ってくる。彼は著名な天体物理学者になっていた。天文台も少し大きく建て替え、最新式の設備が導入されている。そして正面の壁におじいちゃんとヒデオが写った古い写真が飾ってある。

リュウはおじいちゃんとよくここに来た時の思い出をしみじみと思い出す。あの時代の「宇宙理論」が懐かしい。今ではそれらは根底から覆され、全く新しいものになっている。UFOやUAPの謎もほぼ解明されている。

「新宇宙論」の幕開けだ。リュウはあけみを見つめる。彼女ともう何度もここに来ている。疲れたから今日はここに泊まって、亡くなったおじいちゃんとの思い出に浸ろう・・・。

一度だけ、ヒデオに遭遇したかも知れない。その時、彼は半透明の幽体のようだった。長い間、宇宙を旅すれば肉体は耐えられない。きっと、ヒデオの体から分離された「精神」だけが宇宙を永遠に彷徨っているのか・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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次元の話をしよう。ご存じの通り、1次元は「点か線」、2次元は「平面」となる。では3次元の世界は「立体」であるがこれに時間軸を付与すると4次元の世界となる。一般的には我々は「４次元」の世界に住んでいると言われている・・・諸説あるが。では、多次元の世界とはいったいどんな世界だろうか、そして我々はそこに行けるだろうか。

ある夢を見た。僕たちは1人の女性を守って迷路の中を進んでゆく。男は僕を含めて十数人ほどいる。急いで迷路を進むが、鬼が追っかけてきて女性が奪われてしまう。何回トライしても同じような結末だ。

それであれば、迷路の袋小路に陣取ってわれら男で女性を守ってみたが、鬼に蹴散らされ、彼女は奪われてしまう。とにかく迷路から出るにはスピードが重要だ。

次の作戦として、迷路を我々男たちが先に走り回って、正解な道を見つけ、とにかく急いで迷路から外に出る策に打って出た。迷路の入り口が見えた時、あと一歩と言うところで鬼に追いつかれてしまった。

色々策を練ったが、僕が彼女の身代わりになり、最大のスピードで迷路を駆け抜けることに賭けた。鬼が近づいてきた場合僕の方が足が速いからだ。彼女と衣服を交換し、顔を隠すために帽子をかぶった。もちろん、多くの男が迷路を手分けして走り回り、正解の道を探してゆく。

この策が当たった。我々は迷路を突破することが出来た。ところが、迷路から外に出たが鬼は僕を追っかけて来る・・・おかしい、パズルが解けたはずなのに。つかまりそうになった瞬間、僕は誰かに引っ張られるようにジャンプした。空間に飛び出せたのだ。そして僕の手を引っ張り上げてくれたのは、僕らが守ってきたあの彼女だった。

僕は3次元空間から下をみた。そこには、右往左往する鬼が見えた。我々がいた世界は「2次元の平面世界」だった。３次元の世界から2次元の世界は見えるが逆は出来ない。彼女の優しい顔は見覚えがあるが誰だか思い出せない。

彼女は僕を見て微笑み「もっと上(高次元)へ行こう」と手に力を入れる。そして４次元の世界は多くの時間軸が存在して、それぞれに僕がいる。5次元の世界から先は肉体を連れてゆけない。ここからは「精神世界（魂）」となるのだ。

彼女が僕を引っ張ると、僕の肉体から精神（魂）が分離され、空間を漂う。下を見ると僕の体が抜け殻のようになって床に寝そべっている。

僕は彼女に引っ張られるままに、高次元の世界を漂う。高次元の世界は実に美しい。オーロラのような場所があればプリズムを通した虹色の光が目の前に現れる。さらに万華鏡のようにキラキラとした世界が次々と展開する。

例えるなら光速新幹線の窓際の席に座って、そこから次々と変化する極彩色の光の世界を浴びるような感触だ。彼女はとめどもなく高次元へ僕を誘う。この世界では彼女だけが人間として感知できる。でも彼女にしたって肉体ではなく精神（魂）であると言うことだ。

何処までの高次元に上り詰めただろうか、目の前が急に明るくなり、ハッとして目覚めた。自分の体があるのにホッとした。なんて不思議な夢を見たものだ。

現実に引き戻された僕は味気ない日常をおくっている。朝６時に起き、８時の電車に乗る。そして９時に事務所につく。機械的に仕事をこなし、定時に家に帰る。こんな生活をあと何十年も続けると思うとゾッとした。

ある日、同じように電車に乗っていると、僕を見つめる女性がいた。夢に出てきた彼女だ・・・。彼女が次の駅で降りる。僕は急いで後を追う。彼女は素知らぬ顔で改札を出てゆく。

僕は改札の手前で我に返った。改札を出て彼女についてゆけば、もう元の自分には戻れないと感じたからだ。ホームに戻って次に来た電車に飛び乗る。所詮、僕は冒険の出来ない男だ。単調な毎日が続く。

何日かして僕は後悔した。あのまま、彼女について行ってもよかった。もしかして彼女は僕を不思議な世界に連れて行ってくれる・・・その方が良かったのだ。

それから数年たつが彼女を見かけることは無かった。チャンスは一度だけかもしれない。それを逃した僕は不幸なのか。それとも・・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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不思議な夢を見た。広いグランドで僕はサッカーをしていた。多分、最も体が良く動く18才くらいだと思う。凄いスピードでパスをやり取りする。どんなに走っても、疲れない。相手を抜き去り、味方へとパスをする。そしてセンタリングされたボールに食らいつく。

僕の頭ではじかれたボールはゴールネットを揺らす。僕はグラウンドで走っている若い自分に現在の老人の僕が乗り移っている。ところが不思議なことに、空からそれを俯瞰的に見ている自分もいた。僕にもこんなに痩せてシャープな時期があったんだ。懐かしさがこみあげて来る。なんとも言えないような不思議な感情に襲われる。

場面は変わって、サッカー部の部室にいた。部室の中は狭く、窓から夕日が差し込む。汗と土のにおいが部屋中に充満し、棚にあったユニホームに顔をうずめる。こんな時代があったんだと第三者の自分がそれを見ている。

また、場面が変わる。中学３年くらいだろうか・・・教室にいる。教室の窓から夕日が差し込む。そこには数人の女子生徒がいた。僕はその中の一人にくぎ付けになる。初恋の彼女だ。初々しい彼女と今のかみさんが重なる・・・一生幸せにしなければと強く思う。

彼女が僕に向かって微笑む、そして僕も微笑む。彼女は近づいてくる。近づくにつれ懐かしさで胸が苦しくなる。次第にその苦しさはエクスタシーに代わる。心臓が高鳴り破裂しそうだ。僕は「ヤバい」と反射的に飛び起きた。

心臓が警告を発し僕の意識がそれを受け止めた。あのまま、夢を見続けていれば、ノスタルジーが杭となって心臓を突き破る。ひょっとしたら心臓が止まっていたのかもしれない。

話は変わるが、誰しも死ぬ直前に自分の生涯を振り返ると言われている。死にゆく直前の映像を見た人がいる。彼の話では懐かしい映像が次から次へと現れる。そして郷愁に心が包まれ自分が徐々に暗闇の中に消えてゆく。そこには苦痛は全くない。

彼は心臓も呼吸も10～15分程止まっていた。肉親が必死に心臓マッサージを続ける。運よく救急車が間に合い電気ショックによる蘇生が試みられた。心臓が再び動き始める、間に合ったのだ。

彼は死ぬ間際（心臓が止まる間際～止まってしばらく）に不思議な夢を見ていたそうだ。それは3歳の時の記憶から現在に至るまで、記憶の冒険が続いた。それらが無性に懐かしく、痛みも嫌な感情もない。暖かい水の中に浮かんでいるような心地よさだ。過去のキズでさえノスタルジーに昇華している。

3歳の彼は、両親が家で商売をしていたため、近くの保育園に預けられた。彼は昼食に出されたアルマイトカップに入ったミルク（多分、脱脂粉乳だと思う）を美味しそうに飲む。

暫く遊んでいたが、急に寂しくなって保育園の門の狭い隙間から外に出る。石ころと砂だらけの道路をよちよちと歩き家に戻ると母がびっくりとした顔で出迎える。

次に小学生の体験だ。母に連れられて入学式に出席する。ところが門のところで同級生にいじわるされる。彼はそいつとケンカになった。さらに中学生時代に彼のことが好きになったとある女生徒から人づてに告白された。でもお互い恥ずかしくて会えずじまいだった。

高校生になると学校一美人の女子生徒が気に入る。用もないのに彼女の教室の廊下近くに来てずうっと眺めることが日課だ。次から次へと懐かしい出来事が映画のように頭の中を通り過ぎてゆく。

そのスピードはどんどん速くなる。そして最後に暗いトンネルの中を進んでゆく・・・暫くして前方に光が見えた。その光はどんどん大きくなり、気が付くと目を覚ましていたそうだ。彼自身としては非常に長く感じたようだが、実際にはそれほど時間はかかってない。

生死をさまよったが蘇った。その理由は何だろうか。たまたま、医療従事者だった息子が近くにいて、心臓マッサージを的確な方法で長時間続けてくれた。救急車が早く到着した。生きようとする意欲が強かった。まだ65才と言う若い年齢だった。

色々、考えられるが明確な答えはない。「運が良かった」と言えばそうかもしれない。彼は夢を思い返すとトンネルの先には何かがいたような気がする。それは天使なのか悪魔なのか分からない・・・と言っていたのが印象的だった。

彼は、生き返ってからいつもの痛みが襲ってきた。また、持病との戦いだ。あのままノスタルジーに包まれて死後の世界に行けてもよかったのかもしれないと・・・・一瞬思ったそうだ。

僕は多くの死を見てきた。いずれ僕も死を迎えるだろう。老衰で骨と皮だけになって死んでゆくのか。或いは、突然倒れてお迎えが来るのか。死は決してきれいなものではない、でも心の中は郷愁で満ち溢れ痛みを感じない。それは天国と一緒なのか・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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日々、暮らしにくくなっている昨今、何によりどころを求めればよいのか。何もしなければ時間だけが過ぎてゆく。かといって、自分にノルマを与えすぎるとメンタルに来てしまう。そんな時の箸休めに「寝る前の５分間で読むチョイ恐ミステリー」でものぞいてみて。

「真の幸福」とはいったい何だろう。私の家は典型的なサラリーマン世帯だ。両親と一人息子の私の3人家族だ。ところが10歳の時、父が病気で亡くなってしまう。

そこから苦難の日々が続く、そんな中でも母は必死に私を育ててくれた。母の苦労が今でも目に浮かぶ・・・弱音を吐かない人だが夜中に泣くことがあった。幸い私は頭のいい方で、進学校に入学でき、大学受験も難なく突破、有名大学から大手企業に就職することが出来た。

私は早く母を楽にさせてあげようと一生懸命働き、その大部分を貯蓄に回した。私は女性やギャンブルには全く興味がなく、酒も飲めなかったことからみるみるお金が貯まっていった。

そんな時にユウスケという男に出会った。彼は会社の同期生だ。私のことが気に入り、いつも行動を共にしていた。彼と付き合ってゆくにつれ、彼の凄さに驚かされる。なんでも簡単にやってのけてしまう・・・能力は私より数段上だ。

そんな彼は私のことが好きだと言ってくれる。私が熱心に貯蓄しているのを知ると彼は「僕に100万円預けてみないか」と言う。私は何をするのかと尋ねると・・・「ある株に投資するんだ」と答える。

彼に言われたとおりに、ある株を100万円で購入した。そして次々と有望株に乗り換え、数年で1000万円にもなった。そしてその1000万円を元手にアメリカのベンチャー企業の株を買えと言う。私はユウスケに全を託した。

一度彼の実家にお邪魔したことがある。彼の家は資産家で大事な跡取り息子だ。彼の部屋にはたくさんのモニターと数台のパソコンがあった。ここで暇つぶしに彼独自の人工知能を使ってマネーゲームをやっていると言う。でも、金もうけにはあまり興味が無いようだ。彼が本気を出せば大金を難なく稼ぐことが出来るのに。

彼と付き合い始めて10年近くが経つ。もうそろそろいいだろう、株をすべて売れと言う。1000万円で買ったベンチャー企業が大化けし、100倍になっていたのだ。つまり、何もしないのにユウスケのおかげで10億円を手にした・・・キツネにばかされたような感覚だ。

税金や経費を差し引いてもかなりの額が手に入った・・・・もう私は億万長者だ。一般的なサラリーマンの生涯賃金が4～5億円と言われる。私は30代でその2倍も儲けてしまったことになる。これで母を楽にさせることが出来ると大喜びした。

ところが母は突然、交通事故で亡くなる。横断歩道を歩いている時に信号無視の車に跳ねられた・・・一瞬の出来事だった。

何かを手に入れると言うことは何かを手放さなくてはならない・・・そんな風に思う。これは自然の摂理なのか法則なのか。全ての幸運を掴むことは出来ない。私は不幸のどん底に落とされた。そしてユウスケにもつらくあたった。

彼は私を守るため、一緒に住もうとまで言ってくれた。でもそれも強く突っぱねた。そして完全に彼を拒絶してしまった。ユウスケは相当に落ち込んだに違いない。私は会社を辞め、ひっそりと生きることを選択した。

温暖な地域、しかもある程度町に近い場所に別荘を買った。かつてはバブル期に脚光を浴びた有名な場所だ。別荘をリホームし、自分なりに住みやすく改造した。陽の光が部屋の奥まで注ぎ、景色のいい場所だ。もちろん背面は森や林になっており、空気が美味しい。

私は犬と猫を飼った。犬はイエローラブのジョン、ネコは雑種のタマだ。朝起き、顔を洗って家を出る。朝もやの木立の中をジョンとジョッギングする。少し湿ったそよ風が木々や草の臭いを僕に運んでくる。心地いい・・・いつまでも走っていたい衝動に駆られる。

森の緑と、オレンジ色の朝日が目に入ってくる。これが一日のスタートだ。同じ森なのに毎日が変化に富み何度走っても飽きることがない。私はここで朽ちはててもいいと真剣に思った。

そんな時、リュウと言う不思議な男が訪ねて来た・・・・。

ここからはリュウから僕が聞いた話だ。

シマさん、私はユウスケさんの婚約者「幸恵」さんから頼まれてここに来たリュウと言う者です。ユウスケさんが消息を絶ってから一週間ほど経ちます。こちらに寄られてはいませんか。（ミステリー小説「冥婚の真実とは」大昔から続く儀式は現代まで霊力をもっているのか　を参照願います）

その時、アケミ（リュウの守護霊・・・）が「シマさんの後ろを見て」と僕の手を握る。シマさんの背後に黒い靄のようなものが見えた。リュウは驚いてシマさんを凝視する。

シマさんは何が何だかわからないままに。「ユウスケには長いこと会っていない」と答える。あまりにじろじろと見られていることから・・・私の顔に何かついていますかと怪訝な顔をする。

黒い靄のようなものはアケミの力によって徐々に人間の姿に形を変えてゆく。私はそこに「ユウスケ」さんを見た。間違いなく幸恵さんから預かった写真通りの男だ。

実は・・・私は「霊」が見える体質です。頭がおかしい男と思われても致し方ない。ほとんどの方が信じませんから。私にその能力があるわけではなく、私に憑りついている守護霊・・・「あけみ」と呼んでいますが、それが能力を授けてくれるのです。

シマさんの背後には「ユウスケ」さんの霊が取り憑いています。そう言ったところ、彼の顔から、血の気が引いた。そして暫く、考えるこむようにうなだれる。彼は絶望に打ちひしがれているようだ。

シマさんは「ユウスケ」の霊が取り憑いていると言うことは、彼は既に亡くなっていると言うことですか。と聞いてくる。残念ながらそういうことになります・・・とリュウは答える。

シマさんはリュウの顔を見てこんなことを話し始めた。3日ほど前に「ユウスケ」が夢の中に出てきた。「ユウスケ」は私に向かって「ずうっと一緒だよ」と言うと、後ろを振り返って湖に入ってゆく、「シマも一緒に来るかい」と手招きして泳ぎ始める。湖の中央に向かって延々と泳いでゆく・・・私ははっとして目が覚める。

この夢は２人の絆が周りが想像できないほど強いことを現している。と、リュウは感じた。二人は一心同体なのだ。さらに、シマさんは、夢を見た後、何かが家の中にいるような不思議な感触を得たとも言っている。

シマさんが急に「少し外出してきます。その間ジョンと玉を見てていただけますか」と玄関から出て行ってしまった。リュウは椅子に座ったまま一時間ほど待っていた。ところが「あけみ」が突然、「ヤバいよ」と言い出す。

リュウが外に出ると、ドアの隙間からジョンが飛び出した。リュウは必死で追いかける。15分も走っただろうか、陽が少しづつ傾いてくる。その時、前方でジョンが急に止まる。大きな木の近くにシマさんが倒れているのを発見した。

リュウは近づいて、息と心臓の鼓動を確認する・・・・まだ、生きている。近くに薬のビンが落ちていた。リュウは携帯で救急車を呼ぶと、シマさんを背負って森を駆け抜ける。そして、大きな道路にぶつかり、そこを町に向かって走り続ける。

その後の話だが、シマさんは一命をとりとめた。ここからは、僕の出番だ。口下手なリュウに代わって僕がシマさんに話しかける。

僕は次の２点を慎重にシマさんに伝えた。1点目は・・・「シマさんに憑りついているユウスケさんの霊は幸せそうに見えた」とリュウから聞いています。物凄く安らかだったそうです。シマさんとユウスケさんは強い絆で結ばれ一心同体ではないでしょうか。将来、ユウスケさんの霊は「守護霊」となってあなたを守り続けると思います。

2点目は・・・「あなたは何かを成すために生かされたのです」「シマさんが何かを成し遂げることをユウスケさんは熱望している」「あなたにはそれだけの力があるのです」・・・・。

シマさんは退院後、ジョンと玉を引き取りに来られた。それから5年ほど経つ、シマさんは再び我々の前に現れた・・・輝くような自信に満ちた風貌に変わっていた。彼は「お世話になりました」と礼を言うと、次の要望を僕らに提案した。

シマさんは投資で大成功をおさめ、会社を立ち上げたとのことだ。そして利益の一部を社会のために使っている。ついては私の会社の社外取締役に参加してほしい、報酬は好きなだけおっしゃっていただければいい。との提案だった。

僕とリュウにとっては有難いことだが、暫く考え辞退させていただくことにした。シマさんは残念な顔をして名刺を僕らに手渡すと、「もし、何かあったら連絡ください、命の恩人ですので何でもします」と言い残して帰って行った。

これは僕の推論に過ぎないがシマさんとユウスケさんは同性愛者だと思う。さらにユウスケさんは実家と幸恵さんとの板挟みで相当苦しんだに違いない・・・そんなふうに僕は感じた。

満月が湖面にゆらゆらと漂う。きっとどこかにユウスケさんは眠っていることだろう。その場所は誰も知らない・・・ひょっとしたら「アケミ」だけは知っているかも・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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★★★★☆（見るべき名作）

2024年9月6日　エイリアンと若者たちとの戦い
監督　フェデ・アルバレス
製作　リドリー・スコット
出演●ケイリー・スピーニー
●デヴィッド・ジョンソン
●アーチー・ルノー
●イザベル・メルセード

1979年にスタートした「エイリアン」から実に45年目、まだこんな怖い新作が出るとは思っていなかった。約半世紀の付き合いだ。最初に見に行った時には、夜中にトイレに行けず、ちびりそうになりながら夜を過ごした。

それ以降は免疫力がついて、トイレに困ることは無くなったが・・・やはり恐い。毎回パターン化されており、舞台は暗がりの宇宙船の中だ。主人公は女性、最初は泣き虫少女が終盤には機関銃を持って立ち向かうヒロインになってしまう。

そしてお決まりの白色血液のアンドロイドが出てくる。パターンが決まっているのについつい最後まで見てしまう。それに引き換え男たちの弱いこと・・・・ほとんど役に立たない。

毎日暑い日が続く、涼しい映画館でこの「ホラー」を見ることをお勧めする。見終わった時のひんやり心地は格別だ。冷たいコーラでも飲みながら見るのがお薦めだが・・・びっくりして飲み物をこぼさないように。

ストーリーを少し紹介すると、人生に絶望した6人の若者が宇宙に漂う巨大な宇宙ステーション「ロムルス」を目指す。ここに到着した彼らは、一緒に連れてきた旧型アンドロイド「アンディ」を使って「ロムルス」の扉を解除し中に入る。

ところがその中には、下半身が無くなった新型のアンドロイド「ルーク」がいた。宇宙ステーションの中には巨大なラボがあり、何かよからぬ実験がなされていた。「ルーク」によると「エイリアン」のDNAと人間のDNAを融合させ強力な新人類を作ろうとしていたらしい。

そして、彼らは誤って休眠状態の「フェイスハガー」を起こしてしまう。一名がこれに取りつかれ、彼女を宿主として「エイリアン」が誕生してしまう。

「エイリアン」は次々と若者たちを襲い始める、果たしてここから生きて出られるのか・・・。暗いお化け屋敷のような宇宙船を走り回る。ハラハラドキドキで時間があっという間に過ぎてゆく。あなたは最後まで目を開けていられるか・・・・。

ところで僕は半世紀の付き合いだから、免疫が効きすぎて最後まで冷静に見られたよ・・・。

ＴＡＴＳＵＴＡＴＳＵ

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